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    隆冬的夜,来得格外得早.才不过酉时三刻,太阳已经完全沉入地平线以下.紧接着,无边无际的黑暗就迅速地笼罩了大地.那种黑暗仿佛是有形的,它可以侵入人的身体,让人感到无法呼吸.

    不过在京师内城的正阳门外,那令人窒息的黑暗却不复存在了.灯火通明的街市之上,接踵摩肩的人群竟比白天更多.小贩不知疲倦的叫卖声,酒客醉后的吵嚷声,打扮得花枝招展的妓女招徕客人的娇呼声,以及不时驶过的马车的马蹄车轮声,这些声音汇聚在一起,似有种巨大的魔力,将路过的人都搅入其中,不能自拔.

    依祖制,京师入夜即实行宵禁,但到了嘉靖,万历年间,早年制定的规矩已基本破坏殆尽.除了皇城周围仍然戒备森严,内城的其他地方,夜间巡视的军士已经大为减少,也不过是应付差事.至于外城,干脆就无人过问.因此,正阳门外大栅栏一带,也逐渐自发地形成了热闹的街市.

    此时,朱由检正带着林佑坤及梅兰竹菊四姐妹,兴致勃勃地徜徉在这繁华的街市之中.他饶有兴致地问道:"此处为何叫‘大石烂儿’呢?"

    林佑坤笑道:"弘治年间,由于街市日渐繁华,盗贼多隐于其中,官府在街上设置木制栅栏,并派士兵把守,盘查往来可疑之人.后来栅栏逐渐废弃不用,‘大栅栏’这个名字却流传了下来.众口相传,发音却逐渐变成了‘大石烂儿’."

    "那陕西巷又在何处?"朱由检问道.

    "过了大栅栏再往南,有很多条胡同,百姓俗称‘八大胡同’,乃是京师著名的烟花柳巷之地."林佑坤如数家珍地说道,"其中最有名的是八条胡同,由西往东依次是:百顺胡同,胭脂胡同,韩家潭,陕西巷,石头胡同,王广福斜街,朱家胡同,李纱帽胡同.而这八条胡同中,名气最大的就是陕西巷了.永乐年间,这里曾是陕西客商屯放木材之所,故此得名.咱们要去的上林苑,即是陕西巷中最大的妓馆."

    朱由检想不到,乔启泰竟是要在妓院中宴请自己.他老人家哪去过如此高档的娱乐场所,听林佑坤所说,这上林苑简直可以与前世的天上人间媲美了,当即心猿意马起来.

    不多时,行至陕西巷.这陕西巷名虽为"巷",却着实宽阔,足可并排走三辆马车.巷左右两侧,是清一色的二层青砖小楼.看招牌幌子,倒也并非全是妓院,戏园,茶社,酒楼等样样不缺.

    当然,最多的还是妓院.每座妓院门口,总有两三个红巾翠袖的妙龄女子,每当有人经过,立即热情地招徕生意:"哎哟,这不是x大爷么,多日不见,您必是把咱们给忘了！还不快进来歇歇脚,让姑娘们给您斟上几杯,再唱支小曲儿,保证让大爷您开心！"

    再往前行不远,道路逐渐拥挤起来,林佑坤也提高了警惕,低声对朱由检道:"上林苑到了."

    朱由检抬头看时,见一座三层楼鹤立鸡群般矗立着,比望海楼的规模也不遑多让.正门口高悬匾额,上书"上林苑"三个大字.通过敞开的大门向里望去,见里面还有数进院落,院落中张灯结彩,却似过节一般,点缀得花团锦簇.层楼之上,院落之中,到处是浓妆艳抹的妓女,正可谓乱花渐欲迷人眼.
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