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    见吴明不说话，仍是倔强地站在那里。他叹了口气，解释道：“我一把老骨头，没那个精力，也没那闲心去管梅姬的事。司马尚这老东西色中恶鬼，每次京都聚会，都必把他这个小妾拿出来吹嘘一番。现在倒好，不光陶子谦知道了，甚至连廖石也在来信中提到了。”

    廖石？吴明呆了呆。旋即想起，昨天魏虎提到过这家伙。他顺口问道：“都快过年了，这廖石大老远跑来南宁，难道只是为了个女人？”

    祝淮吃了一惊，盯着他道：“你竟然知道他要来？”他神色有些惊疑不定，倒是猜疑的成分居多。吴明心下一寒，正要想办法补救，祝淮却继续道：“他到南宁来，自然不只是为了一个女子，这梅姬只是顺带而已。”

    吴明低头想了想，问道：“难道廖青想找我们结盟？”

    祝淮击掌笑道：“非也，只是廖石想和我们搞好关系而已。”

    “搞好关系？”吴明茫然的回了一句，有点不明所以。就算要搞好关系，廖刚不自己来，或者派大儿子来，怎么单单派这个有卤莽之名的二儿子来？

    看出吴明的诧异，祝淮微笑不语，任他琢磨。左影在一旁淡淡接口道：“中西五省本就是朝廷势力最弱的地方，李铁忤逆篡位以后，此处更是暗潮涌动，许多人都起了别样心思。廖青这几年性格大变，一向神龙见首不见尾，几乎所有大事都委托给其子廖胜在管。”

    说到这里，他冷笑道：“廖胜是个脓包，我想吴大人比我清楚吧。整天花天酒地，搞得整个中西五省乌烟瘴气。其下十二路都督中，很多人对他大为失望。纷纷掉头支持他的另外两个兄弟，以期混个从龙之功。要不是廖青还健在，恐怕这中西五省，也早就四分五裂了。但尽管如此，三兄弟之间现在已是派别明显，泾渭分明。廖石镇守成州，他早把成州当做自己大本营，而成州又离我们最近，哼哼……”说着，他冷笑连连，大概想起了何艺以身为饵，助大家脱险的事。

    说了这么半天，吴明终于明白过来。现在南汉气势正盛，南蛮，北汉接连败于朝廷之手。估计让中西五省也感到很有压力。廖石急吼吼地跑到南宁来，恐怕并不能代表廖青，只代表成州。成州与福州大面积毗邻，一旦两方开战，他肯定第一个遭殃，也难怪他寝食难安。

    不过，丞相都同意送廖石梅姬了，肯定有安抚的意思。想到这里，他惊道：“这么说，大人是不想西征了？”

    也难怪吴明紧张。如果朝廷真与中西五省达成了和议，那么何艺之仇，岂不是要等到猴年马月？祝淮扫了他一眼，脸色复杂地道：“放心，我自有打算。现在我们也暂时没精力西征，只是暂时安抚下廖石这个莽夫，免得他狗急跳墙，和他两个兄弟和好，那中西五省铁板一块，我们的压力岂不大增？送一个女子，惠而不费，先让他安心，我也安心。”

    他说着，脸上又挂上了阴森森的笑容。

    是吧，送一个女子，惠而不费。这话怎么听着怎么别扭，吴明摇了摇头，想把这点不适甩掉。不觉间，自己已渐渐习惯这些官场上的陋习了，也渐渐麻木。怪不得优露莉说自己眼里已经蒙上了一层薄雾。却也不无道理。

    不过，梅姬既然是祝淮用来施展美人计的武器，自己确实不好继续强求。否则也太过不识大体。

    正想着，祝淮指着旁边的椅子道：“好了，别呆头呆脑的站在那里了。放松点，这里也是你家，自己找个位置坐。”

    吴明行了一礼，然后挑两人中间的位置坐了下来。看着祝淮脸上和蔼的笑容，他心头也是松了口气，看来丞相也不是那种不通情理的人。祝淮道：“左大人，下午还要去接廖石，今天就到此为止吧，你把文书整理下。”
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