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    腊月初八，庄贤的长子明哥儿满周岁，宴请亲朋好友并朝中同僚。

    庄瀚作为朝中元老、一部尚书，又向来持身端正，喜欢提携后进，是以在朝中素有贤名。而庄贤又是天子近臣，深得宠幸，前途不可限量。

    是以不论平日里跟庄家关系如何，在今天这个喜庆的节日，朝中诸臣大半都亲自来登门道贺。

    有那实在不方便亲至的，也都派了心腹之人前来送上贺礼，聊表心意。

    孙长玉因为近日听到了些风声，又见韩彦一党今日往来过密了些，虽然派人去也未探查出来什么，但是心中到底不安，想着今日无事，便领了长子孙秉直，带了贺礼，亲自登门道贺。

    一来，全了他和庄瀚同为老臣的情义；二来，也借机刺探军情，免得庄贤与韩彦等人借此机会结党营私，合伙儿算计他。

    不过是登门道喜而已，况且人又多，孙长玉压根儿就没有想过自己此行或许会遭不测。

    庄瀚一得到门上来报，说是孙长玉并孙秉直父子两个亲自登门道贺，赶忙亲自迎到大门口，笑着拱手道：“首辅大人亲至，实在是让寒舍蓬荜生辉，快快里面有请！”

    说罢，瞪了一旁跟着跑出来的庄贤一眼，高声催促他道：“贵客临门，你还不快点进去‘打点’！在这杵着做什么？”

    庄贤见状连忙满脸堆笑地跟孙长玉和孙秉直父子俩见了礼，这才忙不迭地进去安排了。

    大权在握的首辅大人所享受的待遇规格，自然与旁人不同，哪怕庄贤亲近韩彦，庄瀚却不得不礼数周全。

    孙长玉见庄瀚与庄贤祖孙俩如此礼遇他们，心中着实自得，但面上却并无任何骄矜之色，客套地拱手跟庄瀚见了礼，又满面春风地跟他寒暄起来。

    说的不过是些应景的吉祥话儿，并无关痛痒。

    不多时，庄府内高朋俱至，欢声笑语，丝竹声声，热闹非凡。

    因为今日是大摆周岁筵席，家中人手不够，所以庄家还特地提前雇了一批丫鬟小厮进院使唤。一时之间，小厮丫鬟穿梭其间，传话添茶，往来不绝。

    这厢正待要开席，突然听得外头高声唱道：“圣上驾到——”

    里头众人得闻这个消息，都唬得一跳，愣过神之后，慌忙都一窝蜂似的涌了出去，跪倒接驾。

    “臣等恭迎圣驾！”庄瀚和孙长玉领头，带着众人拜倒。
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