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    此时，竟遥见刘纯拭泪而出，其迈出坤宁门后沿西侧官道匆匆离去。

    朱元璋手指其背影，问向庆童：“那人可是太医院刘纯？”

    庆童细瞧一眼，应道：“回皇上，正是此人。”

    朱元璋迟疑道：“他来坤宁宫做甚？莫不是皇后……？”言到此处，他顿感大事不妙，于是加快了步子，朝坤宁门慌忙而去，直引得庆童在后头追赶。

    片刻过后，二人接踵入了坤宁宫。便听朱元璋朝里头连声呼唤：“皇后！皇后！”然，待其冲进暖阁，竟见朱福正在哭泣。

    对面，马皇后正捂着胸口，面色苍白不堪。

    见其进入阁来，朱福忙跪地叩首，哀求道：“皇上，您快瞧瞧娘娘吧……”

    朱元璋两步并作一步，跨至暖炕前，急问道：“皇后，这是怎么了？”

    马皇后并未看他，而是依旧背靠山墙，一再摇头，有气无力地嗔怪道：“皇上，你好糊涂啊……”

    朱元璋一怔，“这……？”

    马皇后并未瞧他，问道：“皇上可知，取人性命容易，安人之心万难？”

    朱元璋一听，当即明白了马皇后此言来由，于是怒目看向了朱福。朱福怯目跪地，不敢直视。

    “皇上莫要为难个奴才。”

    朱元璋气恼道：“那婆娘欺君罔上，可恨至极！”

    马皇后反问：“皇上之心竟难容一个妇人异议，又岂能容纳天下？”

    “你……”朱元璋欲怒，但见马皇后那般病容，只得强咽气恼，哄劝道，“好了……已然如此，又能如何？”

    马皇后问：“皇上可曾想好如何对徐达交待？”

    朱元璋纳过马皇后手来，道：“这个不用皇后烦心，朕早已差快马前往北平知与徐达。那婆娘十恶之罪，罪罪难恕。更何况她挟制徐达已久，早有离间君臣之心。”

    马皇后仰面一声长叹，问：“如此说来，徐达早已知道此事？”

    朱元璋含糊其辞：“应是如此。”

    马皇后目光直盯朱元璋，道：“应是如此？皇上，你……”

    “嗳……好了，好了。朕知道你担忧何事——你放心，那徐达忠勇明智，难道还会因死了个恶婆娘造反不成？”

    “皇上可是已想好了安顿之策？”

    “正是。朕已下旨，随后彰表徐达功绩，于他府前敕造一座‘大功坊’，以向天下昭示其世代忠贞，世袭荣耀。此外，至于那谢氏之女，朕也会予以安顿，就将其册封为代王朱桂储妃，年岁一到，立马成婚。”

    马皇后无奈，一声叹息：“皇上若能将杀人之后，攻心补救之力用于收复生者岂不更好？”

    朱元璋道：“朕可没你那等好性子。”

    “皇上，娘娘！大喜呀！”这声音打门外传来。

    众人瞧去时，只见那阁门外跑进来一个小太监。进门便兴高采烈地跪地禀报：“皇上，娘娘，大喜！”

    瞧他那般喜气，朱元璋脸上也漾出了喜色，忙问道：“是何大喜？快说来听听，好让朕与皇后都乐一乐。”

    那小太监脸上乐开了花，道：“回皇上。二皇孙炆王爷他醒了！这回子正嚷着要用膳呢！”

    朱元璋一听，当即开怀大笑，“好好好！好啊。那小子可是朕和皇后的心头肉啊……醒了好，醒了好啊……”他一面说，一面回头望向了马皇后。马皇后强忍难过之色，也点头相应。

    “这回好了，朕的皇孙一醒，皇后的忧虑都会烟销云散了！”朱元璋说完，哈哈大笑。

    “报……”

    他笑声未落，就听见门外又有人来报。和刚才如出一辙，进来的又是个小太监。一进门便伏地慌禀：“启禀皇上，大事不好了！”

    朱元璋眉头顿皱，喝令道：“何事不好？快说！”

    “大皇孙英王爷他（1）……他突然不省人世了。”

    朱元璋震怒，一把揪起那小太监，问道：“一早还好端端的，如何会不省人世？”

    “小的不知。半个时辰前确是好好的。可他听说二皇孙回了宫，偏要嚷着去瞧兄弟……”

    “如何？”

    “大皇孙到了东宫，见二皇孙正睡着，便围着他嬉笑，唤他起来玩耍。经他这一番召唤，二皇孙果是醒了，还嚷着要吃的。可是，还不到一刻钟的工夫，大皇孙竟突然倒地，昏厥了过去……”

    朱元璋大怒，生生将那小太监甩出了门外。

    这时，只听朱福哭天抢地地唤道：“娘娘……娘娘……”

    朱元璋回身时，马皇后已不省人世……

    欲知后事如何，且看下回分解。


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