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    刚入夜，姑夫人还没有睡。她一向睡得晚，每晚酉时听管事婆子们回话，是姑夫人的习惯。

    “姑夫人，年货都置办得差不多了。”

    “新衣也裁好了。”

    “初一祭祖的祭牲也已经预定。”

    ……

    屋子里，灯烛煌煌。

    管事婆子们七嘴八舌。

    姑夫人坐在茶几旁，一手支着额头，双目微闭，一边养神，一边听着，蓦地抬起头，对掌衣娘子说道：“老爷的春衣多置办几套，夏衣也最好一并置好，趁他这几日回乡休年假，请个裁缝师傅到家里来吧，过了年，他又去赴任，一离家便是一年半载不得见，你们别看他身为一方父母官，可是自己一人在外，无人照顾这些，也是可怜见的。”

    掌衣娘子跪坐地上，忙往前挪了挪身子，献媚道：“姑夫人，您真是考虑周到，即便是夫人也没有您为老爷考虑得如此细致，之前请了王裁缝到府里来，夫人也只顾着自己和公子娘子们，都没有想到老爷呢，到底还是姑夫人想着老爷，这便是一母同胞，长姐如母了。”

    姑夫人道：“夫人她能把子女照顾妥当，让老爷在外为官没有后顾之忧，便是最好的贤内助了。”

    姑夫人总是这样一身正气，方才使府里这些好嚼舌根的婆子们兴不了风作不了浪。

    “姑夫人说的是。”掌衣娘子已经换了口风。

    外头有丫鬟快步走了进来。

    “夫人，管家来了。”丫鬟说道。

    管家？

    姑夫人愣了一下，这么晚了，这周崇智怎么如此鲁莽，不避着内外嫌，跑自己这里来做什么？

    管事婆子们识趣，纷纷起身告辞。

    姑夫人喊住众人：“都是家里人，你们也是来回话的，不必避走。”

    说着让丫鬟把周崇智请进来。

    周崇智到了客厅，见一屋子的婆子，忙也向姑夫人施礼，面有忧色。

    “这么晚来，什么事？”姑夫人问道。

    “门外来了个女子。”管家上前低声说道，声音虽低，婆子们拉长了耳朵还是听见了。

    姑夫人一怔：“找老爷的？”

    “是的，”周崇智点头，忧虑更重，“老爷被几个同窗邀去小聚，就夫人和公子娘子们在东院，所以……还是请姑夫人定夺。”

    “老爷才从榴花城回来几日……”
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