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    因有了从前一番渊源，李劲夫妇几乎是竭尽所能地招待了两人。

    李妻并没有夸大其词，她的厨艺当真是拿得出手的。

    一大盘子卤得十分入味的驴肉，一碟子咸菜，一盘加了白醋溜的白菜，一盘子与鸡蛋同炒的新鲜黑耳，虽然都不是什么金贵东西，可在这前不着村，后不着县的半道之上，已是极难得的了。

    两人道了一回谢，配着一壶叶脉翠绿、汤色嫩黄明亮的靖安白茶，吃了一顿舒舒服服的午饭。

    虽然还是大中午，李劲却早把茶铺的招布倒过来挂了，等到把最后一个客人送走，他就闭了门，进来寻顾延章说话。

    “还未来得及恭喜恩公！我前月从同窗处得了今科消息，才知道恩公中了状元！”

    顾延章站起身来，行礼道谢，又道：“李兄叫我延章便可，切莫如此称呼。”

    两人互相寒暄了一阵，李劲又忙拉着妻子向季清菱行礼道谢，这才一并分位坐下。

    他虽然科场失利，如今看得透了，倒是当真放下了，向顾延章交代起自己这小半年来的动向，口气之中满是知足。

    “原有一个走得近的同窗，屡试不第，一气之下经商去了，他从前就机灵，后来得了一个过往行商的青眼，许了独女给他，虽不要他入赘，他想着自己兄弟多，岳丈这一处年纪大了，又只有一个女儿，便跟到了赣州……”

    “我当时走投无路，当真身上没几文钱了，正巧路过赣州，想起还有个熟人，便去寻了他。”

    “借了钱，原就想，回了家也无事可做，不过就是坐馆而已，哪一处坐馆不是坐，此处甚是安稳，人也富足，县乡里头倒有许多要启蒙的毛孩子，不如就在此处赚点子钱，好歹以后回乡也不至于囊中空空，不回乡，此处也不差……”

    “那同窗？如今是在会昌县里头做生意……什么生意？都做！做得不大不小，也倒腾柑橘、也卖茶叶，他人比我聪明多了，头脑也好使，他那岳家在会昌扎根上百年了，虽然在赣州城里头算不上厉害，可在会昌县里头，说话也能做得数！”

    李劲一气儿说了许多话，把什么都交代过了，才想起来问道：“官人，你此刻怎的在这处？琼林宴后，正该衣锦还乡才是……”

    顾延章数次纠正，对方始终不肯改换称呼，他也只得罢了，听得问，便道：“我也不瞒李兄，我得官正在赣州，想着上任前来走一回。”
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