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    在前往南京之前，约翰需要告诉牛顿他抵达到南京的准确时间，所以他需要给对方寄一封信。

    “先生，如果您要寄信的话，可以先写好信，然后在旅馆的前台取信封、邮票，到时候，旅馆会帮您把信寄出去，当然邮票是需要你自己买的。”

    伙计说着一嘴并不流利的官话，相比之下，他的官话甚至都没有约翰说的流利。

    “如果你要是拍电报的话，就需要自己去电报局，不过……”

    伙计打量了一眼这个外国人，试探着问道。

    “你是归化人吗？”

    “电报？你说的是那种无论多远一天就可以收到电信吗？”

    约翰好奇道，在欧洲的一直都有一个传说，几乎所有人都曾提到明国有一种“电报”，是一种借助电流传递的信件。没有人知道是什么原理，但是它的传递速度非常快，即便是相隔上千英里，传一封信也只需要几个小时。

    这可能吗？

    在整个欧洲，所有人都认为这是天文夜谈。

    可约翰知道，这是真实的，因为不止一个传教士或者学者提过电报，就是在牛顿的信中，也曾不止一次提到过电报的便捷。

    但是，相比于用火车、邮船以及马匹组成的邮政网，没有人能理解电流是怎么传递信件的，所以直到现在在欧洲有关电报的书籍仍然为零。

    “是的，不过，先生，如果您不是归化民的话，是不能通过电信局拍电报的。”

    一个简单的限制，使得约翰放弃了前往电信局的念头，他来到旅馆的前台，要了一张信纸。在信纸上写了他抵达南京的日子。

    在寄信的时候，约翰发现只要在信封上贴一种特殊的小纸片就行了。

    “这就是邮票吧！”

    拿着那张小小的邮票，约翰惊叹道。

    邮票在欧洲被评价为最伟大的发明，它是国家统一印制的，面值不同的邮票只要贴在信封上就可以寄信。大明便利且快捷的邮政系统是欧洲各国学者最为羡慕的，但是至今没有那个欧洲国家建立了相同的邮政系统。

    看着这张印刷精美的邮票，约翰的心里突然冒出一个念头也许，大明的强大，就是在这些不为人注意的细枝末节上。

    为什么所有人只看到蒸汽机、轮船、火车、纺纱机、织布机呢？

    约翰心想到，仅仅只是一个小小的邮票，所代表的邮政系统，就让大明远远领先于欧洲各国了。最后除了寄信买的几张邮票之外，约翰又还多买了一整张邮票，打算留作纪念。甚至他还特意将一张邮票贴在自己的日记本上，在一旁备注道。

    “帝国的基础”。
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