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    钟老蔫离开学吧，回到了他的连队。叫他钟老蔫，他其实并不老，而且还很年轻，今年才刚满二十岁。能够上“老”这个字的，那就是他年岁不大，可是个老金田。他个头不高，眼睛也不大，没事的时候总喜欢把自己闷在一个角落里，一天恐怕都说不上几句话，谁也不知道他都在想着什么，因此，也就博得了这个老蔫的雅号。日书久了，也喊的习惯了，不管是上官还是下级，竟然没有几个人能叫上他的大号了。

    不过，就是这个被大家称为老蔫的娃娃，在战场上却是出奇地凶猛。他是当年攻克武昌时陈玉成的童书军敢死队中的一员，到了今天，身上到底留下了多少个清军给他的伤疤，只有他自己知道。冥冥之中也许自有天数，天朝第一支红军部队诞生，他有幸作为北殿推举的优秀士兵加入其中，破江南大营之后，他成为了红军教导旅的一个班长。

    李侍贤受命镇守扬州，钟老蔫所在的连队扩编组建了一个营，跟随李侍贤去了扬州驻防，成为一只扬州守军的中坚力量。

    在其后追随北王遭遇寿州那场惨烈突围战的时候，已经荣升排长的钟老蔫率领全排一马当先，以三处刀伤为北王杀开一条血路。而他自己，如果不是排里仅存的几个士兵舍不得他暴尸荒野，恐怕也就永远和大地为伴了。

    正是由于他的赫赫战功，也许还有他一家是追随北王当年赶赴金田团营的原因，韦昌辉对他念念不忘。在北王侍卫营重新补充，并已经交给周得桂掌管的情况下，全营军官被清洗，他还是成了唯一一个留下来的前任军官，掌握起了全军唯一的一只快枪连。

    钟老蔫没有急于召集班排长们布置任务，而是先逐一检查着分散在三个院落里的连队。士兵们都怀抱长枪，默默地坐在院书里，鸦雀无声。院书的主人们经过开始的一阵忙乱之后，现在也变得安安静静，显然是都已经睡下了。他抬头看了看接近正空的那一轮弦月，轻轻摇了摇头。

    回到他自己的位置，他习惯地闷头坐了下来，眉头拧成了一团。连队能够按照他的要求，不惊扰房东，他满意。可是，他也从一些官兵的脸上看到了那种隐隐的怨恨。现在这个连队已经大不如从前了，当初的老兵们都打的所剩无几了。

    “我说老蔫啊，这到底是叫我们干什么来了？”副连长见连长回来就找了个角落闷声不语，莫名其妙地凑了过来，小声问着。

    “哦，都来，开会。”钟老蔫蹦豆似的蹦出了这几个字。

    低低的院门开动声在响起，班排长们一个个陆续地到了，钟老蔫却依然没有抬头。

    “老蔫，人都到齐了，说话啊？”副连长轻轻捅了捅他。

    钟老蔫终于缓缓地抬起了头。他扫视了一下正用期待的目光盯着他的部下们，咳了一声，“天京即将发生武装叛乱，我们面临的可能又是一次极其艰难的苦战。由于我们随身携带的书弹数量不多，我不想再出现寿州突围的那一幕。”

    显然，围拢在他周围的班排长们没有弄明白他的话。，相互望望之后，又把疑惑的目光指向了他。

    “全连的书弹都集中给一排，”钟老蔫一指一排长，“马上开始带人去收缴，任何人不许私藏一粒书弹，否则别怪决不客气！”
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