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    瑞麟也想不明白，他本来设计的很好，由滁州一下来，他是马不停蹄地直抵巢湖城下，军队没有进行任何休整，也没等南线的人马来到，就完全投入了战斗。很显然，他的这一行动，一开始还是达到了他预想的突袭效果。在天军还没有充分思想准备的情况下，第二协曾经一度突破巢湖东城的防御。谁料想城内的长毛居然就是以血肉之躯，硬生生把第二协的突击部队给反击了出来。

    他不用“千里眼”也能清楚地看到，城墙被炸塌的缺口处，已经被堆积起来的双方士兵尸首重新添塞了起来。他看到天军士兵把一个个火药筒点燃，有的顺城墙直推下来，有的干脆就是几个士兵推抱着火药和涌向缺口的己方将士同归于尽。最令人生畏的，就是最后关键时刻的那一场大火。

    双方的气力显然都快用到了最后，谁在坚持一下，胜负也许就会在瞬间决定出来。第二协用后面新上来的一个标替换下几乎成了半残的攻城兵将，再度发起猛攻。毕竟是生力军，士兵们扒着摞叠的尸首，顶着上面洒落下来的各种防御武器的袭击，嗷嗷地涌向城头。

    好样的，不愧是太后花尽心血来打造起来的这些忠勇将士！瑞麟当时心情颇为激动，一向总喜欢仿效文人统帅那种儒雅风尚的他，此时也情不自禁地立马高处大声地激励着他的将士们，“打破巢湖，屠城三日，官佐士兵尽情去发泄你们的一切！”

    他当时真的以为这既是开始，也是预示着结束的最后一击。可惜，他想的太早了些。他不知道到底是因为火药的爆炸还是其他的什么原因，总之是好几丈阔的偌大缺口处，忽然燃起了熊熊的烈火。火光冲天，笼罩了整个缺口，近千米之外的他，都能够闻到随即传来的那些卧在缺口上的尸首被烧焦的奇异臭气。

    烈火形成了一堵天然的屏障，烧得他无数的官兵滚落城下。更难以想象的是，烈火中居然还能窜出对方的士兵，带着一身的火焰，扑向正狼狈溃逃的自己的手下。

    面对这样的一群对手，瑞麟剩下的也只有无奈的怨恨了。

    刘乃心是霍了命也要坚守住巢湖。他按照北王的指令，赶到巢湖调集两个军的人马紧急支援庐州方向之后，就留在了这里，要为北王把守住后门。他没有想到清军会来的如此之快，在得知小部分清军的前队出现在城外的时候，他虽然开始向各处加派防御力量，增送防御器械，却也没有考虑到马上会有大批的清军紧跟而至，并不加任何准备就立即攻城。

    东城的吃紧，使他立即清醒了过来。滁州是真的失守了，莫非李昭寿没有被北王诓进庐州？本来他开始还是对北王临别的那番话有很多的不理解，可是经过路上的仔细思索，再加上他对韦昌辉的了解，他终于想明白了，原来北王是有企图的。只要李昭寿能象往常一样那么看重权力，李昭寿就一定会上当。即便就是为了投降满清，能掌握住庐州，那也会给这个叛徒带去更大的实惠，为了给自己在新主子面前捞取更多的资本，李昭寿应该是不会放弃这个好机会的。

    不过，由于没有能及时得到庐州方面的确切消息，刘乃心此时的判断只能是李昭寿果然献出了滁州，可对于浦口等地发生的变故，他还完全蒙在鼓里。尽管如此，他已经有了深深的自责。

    自责什么呢？刘乃心突然想到了周得桂。回想起周得桂过去的种种言行，他不禁浑身的冷汗淋淋。这个周得桂看来并不单单只是对天朝的某种制度有怨气，很有可能就是一个掩藏的更深的危险敌人。如果当初早点把自己私下得到的那些情况禀报给北王，如果不是北王派遣周得桂去滁州，也许事情还不会发展到象现在这样的被动。

    作为一个韦昌辉得心腹谋士，刘乃心为了他的北王，可以说是宁肯剖心沥胆。不过，在对待周得桂得事情上，当初他既有明哲保身的想法，不愿意和这个被北王视作心腹的人过意不去，又有为了北王的未来大业培植力量，拉拢各路豪杰的心思。那些时候，他更多地是把一些对天朝心怀不满的人当作知己。

    现在想想，刘乃心除去自责之外，还有不少的悲哀。此时的他已经不能再有其他任何的杂念，如果战局一发不可收拾，北王就会失去一切应有的威望，不要说是大业，就是目前的地位恐怕都难以保全。正是缘自这些心理，他搅尽各种脑汁，想出了种种的招数，用一种同归于尽的精神，把瑞麟死死地挡在了巢湖城外。
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