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    沈若寥道：“木已成舟，我死罪难逃，可惜又有什么用？如果陛下真的心软，我只求他放过秋儿。她才是真正无辜之人。”

    方孝孺沉默了少顷，在他身边坐下来，开口说道：

    “若寥，你知道，刑部大堂之上，我一度对你失望透顶。可是后来，我意识到了一件事，让我重新拾起了对你的希望，也让我庆幸自己毕竟先前没有看错你，才使得我下决心去向陛下求情。”

    沈若寥有些疑惑：“什么事？”

    方孝孺道：“先前，无论是天子、魏国公，还是后来公堂之上的侯大人，问你是否借袁廷玉来逼天子放回燕王三子，你都立刻坚决地否认。然而当侯大人问到你是否知道燕王偷养死士，秘密练兵之事，你却以沉默做答。你对朝廷知情不报，和诱使天子放人，一样是重罪。为何此时，你却选择沉默呢？因为你知道，侯大人问的是事实。而你宁可沉默，也不愿撒谎。你对天子知情不报，然而当朝臣说到燕王谋反，你也并没有为燕王辩护和抵赖。我毕竟没有看错你，你终究骨子里是个正派诚实之人。只是对燕王的感恩蒙蔽了你太多大是大非的判断，才让你误入歧途。”

    沈若寥不敢说话。

    方孝孺语重心长道：“若寥，你还这么年轻，有如此高的天赋和才华；燕王当然想要控制你，你走错路，做错事，也是身不由己，情有可原。当今天子贤明，朝廷宽仁，并非青红皂白不分，当然更不能如此轻易就毁掉一个年轻人的前途甚至性命。朝廷正在用人之时，既然你还是个正人，又有才能，理应给你悔过自新，将功赎罪的机会。你留在天子身边，全心全意为天子效力，我也已经向天子承诺，会时时悉心辅导调教你，你天生有这么好的品德和悟性，我就不信你不会成长为国家的栋梁。”

    “方先生，就算如此，我过不了我父亲这关，”沈若寥低声说道，“满朝文武本来就都看不起我，现在因为燕王的事，更让他们坚信我是有其父必有其子。何况还有高皇帝遗命在此，皇上就算心软至极，能免我一死，已经是好人做到底了；他怎么可能还反而用我做事，违背高皇遗命。”

    “我不信这套，”方孝孺庄严地说道，“先人有过，与后人何干？高皇立连坐之法为制，才生出那么多桩惊天大案来，无辜冤死之人数以万计，民间苦不堪言，满朝文武都是心中反对，嘴上不敢说而已。你的情况，与罪祸及嗣，连坐族诛，又有何异？今上仁慈，即位以来，便力减重典，颇得民心。圣上也同意我的看法，认为乃父之过，与你无关。高皇的遗命，也与他的酷刑重典、与锦衣卫一样，并不是不可更改的。连燕王都明白这样的道理，对你加以重用，不问出身；朝廷难道连个反王的见识和胸襟都比不过吗？只要天子信任你，给你机会，你用心做事，忠心侍主，早晚会用行动收服那些对你心怀偏见的朝臣。”

    沈若寥道：“方先生，我便现在说我愿意全心全意侍奉天子，帮朝廷制止燕王起兵，一如我一个月前所说的一样，且不说天子和朝臣，您信我吗？”

    方孝孺道：“我不是要你现在就表态。我想，以你的为人，你心中不明了，也不可能说得出口。我只是把事情对你摆明：天子仁慈，愿意给你重新来过的机会。一切现在都掌握在你自己手里。你要好好想想，究竟什么才是正道，究竟你想走什么道路。我们还有时间，可以容你仔细反省思索。”

    方孝孺走后，沈若寥陷入了长时间的沉思之中，整整一天一夜都没有开口，一动不动地躺在地上。

    又过了两天，徐辉祖突然出人意料地来了，身边还跟着侯泰，两个人打开沈若寥的牢门，走了进来。

    沈若寥正百无聊赖地躺着，抬起眼见到徐辉祖，立刻翻身起来，恭敬地站到一旁。

    侯泰问候道：“仪宾大人安好？下官尽力而为，给了大人牢中条件最好的一间牢房，但终究还是赶不上家里舒服，让大人受罪了。”

    沈若寥道：“尚书大人，公爷，二位这是来宣读天子的诏书，送我上刑场的么？如果是明儿的话，今儿晚上能不能让我回家吃饭？或者把承安郡主接进大牢来陪我也好。大人照顾得周到，我一点儿罪也没受，就是惦记郡主。”
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