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    第二天一早，朱棣早早地把三个王子打发回皇宫去报到，然后带着沈若寥到方孝孺家来。

    沈若寥有些担心方孝孺会不在家；然而很快，他就发现自己低估了燕王的头脑。朱棣早在头天宴会的时候，就向方孝孺表达了次日要登门拜访的意思。方孝孺向天子请了假，正在家中等候。

    寒暄过后，两个人和方孝孺一同坐下来。朱棣便从怀里掏出一只红纸包来，说道：

    “离开北平之前，王妃特意托我带上这个，叮嘱我一定要亲手交到方先生手中，以答谢先生对三个犬子的辛勤指教。这也是孤的一片心意，先生如不嫌弃的话，请务必笑纳。”

    方孝孺见燕王给自己送礼，还不知道是什么，心里就有些打鼓。他知道燕王并不是个媚俗之人，然而朝廷与藩王正处于对立状态，特别是善于权谋、城府极深的燕王，此时此刻给自己送礼，虽然不违礼仪，却难免有收买贿赂之嫌。他没有伸手去接，冰冷地说道：

    “燕王殿下客气了。下官身为翰林学士，为皇室宗族子弟教书是我的本分。殿下这又是何必呢？”

    朱棣真诚地笑道：“先生误会了。朱棣此礼，绝无行贿之意。”

    他将纸包打开，从里面取出来一双厚厚的百纳鞋垫，说道：

    “小王临行前，王妃特意花了三天时间，为先生纳了这双鞋垫。王妃说了，先生朝夕侍奉天子，日夜为国事操劳，还要同时兼顾我们的孩子们，不辞辛劳为他们教书，来往奔波于朝堂与学堂之间，脚底都不知磨出了多少泡。小王和王妃没有什么别的办法来感谢先生，久仰先生清名，东西贵重了，怕先生不肯接受。想送几个北平特产的柿子，无奈时令不佳，没有上好的鲜货。这双鞋垫之上所有的用料，棉布是王妃平日自己纺织的，麻线也是王妃带着郡主一起搓的。炽儿喜欢园艺，在王府中种了些香草自娱自乐，小王便拔了些晒干，要王妃一并纳入鞋垫中，也算是替炽儿孝敬先生的意思。先生莫看原料粗糙，手艺拙劣，但完全是孤和王妃的一片感激之意，请先生千万不要嫌弃。”

    方孝孺大为受宠若惊，小心翼翼地接过鞋垫来，细细端详了一番；朴素无华，厚实而柔软，极其精致的做工，无比细密的针脚，显然徐妃在一针一线上都倾注了大量的心血。

    他把鞋垫爱护地捧在手心里，感动地说道：“娘娘真是太费心了，方某如何担当得起？孝孺半年来辅导三位王子读书，尽力甚少，全赖三位王子自身天资聪颖，所以日有长进，孝孺其实没有丁点儿功劳。”

    朱棣笑道：“先生太过谦虚了。孤和王妃的儿子，我们心里都有数。三个王子在京师期间，一定给先生添了不少麻烦，尤其是老二和老三，恐怕让先生头痛不已。平时在王府里，教书的先生都不敢对我和王妃说实话，只是打马虎眼，拣好听的说。孤知道先生不是这样的人。三个王子有什么缺点，今日请先生畅所欲言，孤难得有如此机会从外人口中了解自己的孩子，还请先生不用顾忌孤的面子。”

    方孝孺笑道：“殿下多心了。三位王子各有各的优点，都不是平凡之辈。世子殿下谦恭知礼，温文尔雅，胸怀大志，勤奋好学，孜孜不倦，更兼礼贤下士，天子、太后和文武百官都对他交口称赞。殿下和娘娘教养有方，在方某授书之前，世子殿下就已经是酷爱读书，博古通今，落笔生花，出口成章，才华横溢。方某对世子殿下，实在只有切磋的荣幸，绝无指教的资格。”
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