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    沈若寥正纳闷间，突然门外一个声音喊道：“娘——”随着喊声，一个年轻女孩子走进屋来，看见沈若寥，“啊”地惊叫一声，站住了。

    沈若寥也愣在了原地。那是一个十四五岁的姑娘，生得明眸皓齿，俊眉如黛。直挺的鼻梁，果敢的下巴，眼神中闪烁着机警和聪慧，沈若寥一眼就看出来，这准是铁铉的女儿。

    “你是谁啊？”女孩子疑惑地问道。

    沈若寥道：“我来拜访铁公大人。夫人叫我在此等候。”

    女孩子道：“哦，他在公府忙呢，您耐心等一会儿，他应该很快就会回来了。”

    沈若寥浅浅一笑：“姑娘是铁小姐吧？适才在隔壁读书的是您？”

    女孩子眼睛一闪：“咦，你怎么知道？”

    “您长得和令尊很像，”沈若寥从来没有见过铁铉，却大胆地说了这么一句。至少，面前这个女孩子的相貌，和他在想象之中勾勒出的铁铉，是极其神似的。

    女孩子笑起来：“很多人都说我和爹爹很像呢。我叫铁柳，是爹爹的长女。还有一个妹妹叫铁枫；一个小弟弟叫铁松，字福安。”

    “都是好名字，”沈若寥不由赞叹道，“柳姑娘之名尤其起得漂亮，虽然弱柳扶风，铁姓开头却饱含刚毅之意；姑娘这名字倒很像一个女侠客。”

    铁柳噘了噘嘴：“我倒觉得，妹妹的名字更好。枫树听上去更坚强，秋天的时候，尤显刚烈气节。”

    沈若寥道：“不过，就是有些太过刚烈了，听上去似乎有点儿悲壮意味。铁枫这个名字，更适合男子。”

    铁柳道：“你叫什么？”

    沈若寥想了想，觉得第一次到别人家里，还没和男主人见面呢，就跟人家女儿搭茬，似乎有些不正经；然而铁柳单纯直爽，似乎并不认为有什么不妥。他也不好在一个女孩子面前扭扭捏捏。

    他说道：“小人姓沈，草字若寥，寥若晨星的若寥。”

    铁柳眼睛忽闪忽闪地望着他，笑道：“你的名字也很不错啊。你从哪儿来？”

    “应天；我是受了方孝孺先生托付，来这儿找令尊大人的。”

    “方叔叔啊，”铁柳恍然大悟：“他现在怎样？贞儿和淑儿都还好吗？上次见她们已经过了半年了。”

    贞儿和淑儿便是说的方孝孺两个女儿。沈若寥脸红道：

    “我在方家是客，只见了两位小姐一面，不太清楚，看样子应该过得不错吧。”

    铁柳看出他的尴尬，嫣然一笑。

    沈若寥好不窘迫，只得岔开话题，问道：“铁姑娘方才在读《孟子》吧？为什么读了一半就停了？”

    铁柳微微一愣，脸红起来，说道：“读不下去了；有几个字实在想不通是什么意思，我想跑来问问娘亲来着，结果你在这儿。”
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