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    沈若寥小心翼翼地问道：“正学先生，这也是人之常情吧？”

    方孝孺叹道：“谁知道呢，究竟是人之常情，还是另有隐情？——不过，不管怎么说，他带上护卫亲军随行，确实很过分。这架势不像奔丧，倒像是逼宫了。所以，当今天子不许他入京，派兵在江北截住了燕王，他只好退回北平。”

    沈若寥道：“先生您多虑了。燕王是当今皇上的亲叔叔，他怎么可能逼自己侄儿的宫呢？”

    方孝孺注意地审视着他：“你真的这么觉得？”

    “这还有什么真的假的？”沈若寥道，“我知道燕王，他慷慨大方，为人很有气魄，不可能做出这种事来。王爷一定是当时太心急了，加上伤心过度，想也没想，就把手下的人全带上了。”

    方孝孺沉思片刻，说道：“若寥，明日你与我进宫，面见天子，向万岁讲一讲燕王的情况。”

    沈若寥闻言一怔，看到方先生的神情，反应过来他不是在开玩笑，失声问道：

    “进宫？！”

    方孝孺道：“下午在文渊阁，我已经向圣上说明了你的情况，圣上得知你在燕王手下做事，很想向你询问一下四皇叔的状况。我已经答应了万岁，明日巳正带你入宫面见天子。”

    沈若寥倍感突兀和诧异：“方先生，这有些……皇上有什么问题，我告诉您，您再转告皇上不就是了，不用非叫我进宫吧？我一个平头百姓，酒店小二，皇宫那种地方岂是我进得的……”

    方孝孺和蔼地笑道：“太祖高皇帝也是布衣出身，照样坐在万乘至尊的龙椅上，成就彪炳千秋之伟业。当今天子礼贤下士，自奉俭朴，决不会轻视平民百姓，他反而更欣赏你的平民身份；换作一个官宦出身的子弟，油嘴滑舌，心机甚重，说出来的话，十分里九分是假。万岁正是想通过你这个普普通通的北平百姓，来了解一下燕王的真实动向。”

    “您的意思是，明天我非去不可？”

    方孝孺点头道：“对；因为圣上已经下旨了，你总不能抗旨不遵吧。”

    沈若寥只得答应道：“好吧，那也只能这样了。只不过，我对宫里的礼节一窍不通，一定会和秋儿一样到处闹笑话，到时候您可千万提醒着我点儿。”

    沈若寥离开方孝孺的房间，回到他和袁珙同住的屋里来。很晚，袁珙和南宫秋才从书房回来；等南宫秋在自己住的房间里睡下来，沈若寥这才把方孝孺跟他说的话原封不动地告诉给了袁廷玉。

    听说沈若寥第一次到应天来就要进宫面见天子，袁珙开口便道：

    “果然，我说过你未来主运将在应天。现在看来这一点已经在慢慢实现。你小子可真行，这是上辈子修来的富贵命吧？”

    沈若寥道：“袁先生，您就别开玩笑了，还是帮我想想到底该怎么应付吧。”

    袁珙沉思片刻，问道：“若寥，你知不知道现在，燕王心里对这皇位，究竟是怎么想的？”

    沈若寥摇了摇头：“不知道。王爷一个字也没跟人说过——没有任何人知道，不光是我。”

    “那就好办了。反正你也什么都不知道，皇上能问出什么来？”

    “可是，王爷确实有和天子一样的雄心抱负，”沈若寥发愁道：“王爷志向远大，这个说好事是好事，说坏事也是坏事，天子还没有想到要北征鞑靼，王爷就已经盘算了很久了。单凭这一点，就足以引起朝廷猜忌。我怕我中了他们的圈套，不小心说出去。”

    袁珙道：“若寥，你听着：周王已经被朝廷贬到云南去了。这说明什么？说明朝廷已经开始大力削藩，无论如何是必然要对燕王下手的了。你这回进宫，燕王的真实情况，其实你说与不说，结果都是一样的。”
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