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    “不是我们与孟小姐为难，若是天色还早好说，天色渐晚，若非本人手持令信，按规矩不能入宫，请孟小姐见谅。”

    既然是规矩，孟约自然没什么可说的，便叮嘱夏姜在禁卫的值房里安心等她。夏姜比孟约预想的要更沉稳，一点也不担心害怕：“小姐自管去，那么些禁军守着，能有什么不妥不成。”

    孟约一想也是，便同宫人去往坤宁宫，她人还没到坤宁宫，萧皇后便早早得了消息。宣庆帝也在，道了一声奇：“阿孟怎么会来，她不是很避嫌吗？”

    萧皇后睨宣庆帝一眼说：“给她令信便是想让她有事寻不着人时进宫来，你快别这么挤兑人，一朝天子，便是背着人也不当这么讲，何况那是咱小姑子。有事来寻你，管她什么嫌不嫌的，避不避的，先替她平了事才是正经。”

    帝后谈话间，门外宫人报说孟约来了，萧皇后当即迎上去，竟一点自持身份地端坐姿态都不摆，见面就问：“阿孟怎么了，满头大汗，莫非有什么大事不成？”

    帝后一点不介怀礼数规矩，孟约还是依着规矩来一套礼，才坐下说：“今日真是诸事不顺，先是太平里有一家人起火，整个长平里就没两家幸免的。然后才想去外祖家暂住几天，又被工坊管事拦住说今岁初买的棉花俱都发霉了，并不能再使用。”

    霉了的棉花，蒸蒸煮煮纺线做衣没问题，可小天使不行，用发过霉的棉花，孟约过不去她自己心里这道坎。

    “江宁织造有一批去年秋下的棉花，给阿孟应应急当不成问题，织造府总是先织完丝，才会织棉。”萧皇后说话间又想起，这次出问题，说不定日后也会再出，“以后工坊那边要用棉花，可以托江宁织造，更稳妥一些。”

    宣庆帝却摆手：“本就不挣几个钱，江宁织造的棉花，采买得比市上要更贵两成，这样一来，岂不要往里贴钱。我记得孟助教早年曾四处行商，必有相熟的商队，托个可靠的人当不难。”

    “是，今年原本是要托乡中旧有来往的商队，不想管事接下一批棉花，我亦去看了，那时委实没什么问题。现如今只能先找补，再去查到底哪里出了问题。”孟约有些懊恼，她觉得是自己没做好，孟老爷的生意八百年都出不了事，连着两年没回，也好端端的，她的这才多久就出问题了。

    “阿孟也别恼，谁做事不走点弯路，没有凡走路脚下尽是埋途的事。”萧皇后劝孟约一句，她想，孟约要不是一时间无人可求助，必不会入宫来。
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