“两淮的盐业，素来就是这几家办的，其余的人根本没资格！”

    “长芦的盐场，还不够你们分呢？我告诉你，乔掌柜，老话说的好，人心不足蛇吞象，吞了象，可是要撑死的！”

    这些既得利益者，自己内部无论如何勾心斗角，对着外人总是同仇敌忾的，见到晋商想要染指两淮盐业，纷纷就要一致对外起来，开玩笑，就这么点盐引，自己个都不够分，还给外人拿去？

    马嵩许久没有说话，他自觉乃是政事堂宰相胡光墉在此地的代言人，十分不愿意见到晋商南下侵蚀徽商们的地盘，但是徽商这些人，也都不是什么好鸟，胡光墉若不是位极人臣，眼界放开了许多，知道乡党之重要作用，故此留了这些人，作为在经济界自己的助力，不然早就一股脑的都打发了。他想了想，转过头看着薛蟠，只见到薛蟠端坐在位置上，歪着头，双眼半合，似乎正在打盹。

    马嵩很是惊讶，推了推边上预备要站起来和乔致越吵架的上官云飞，指了指薛蟠，大家吵成一锅粥，但是未见薛蟠喝止，转过头来，才有些哭笑不得，没想到薛蟠居然坐在位置上打盹了。

    大家伙纷纷停了下来，面面相觑，原本在边上老神在在的贾雨村，故意咳嗽了一声，“大人，”他喊着薛蟠，“大家伙都听你的话儿了。”

    薛蟠惊醒，揉了揉眼，尴尬的一笑，“哈哈，这屋里头，委实是闷热了些，不知怎的，这些日子倒是有些乏了，实在是罪过罪过。”

    刘炳德笑道：“这个园的确是小了些，这些日子的菊花开的极好，平山堂那里，观山见水，登高赏菊，是最好的时候，若是大人不嫌弃，明个小老儿做东，请在座的各位一起去平山堂喝酒，请大人万万要赏脸光临。”

    “这喝酒观景倒也不急，多谢刘老盛情，”薛蟠眼珠子乌溜溜的转了转，“今个请大家来，一来是见见面，大家伙认识认识，谁知道来了这么多人，我倒是有些分不清楚了，二来呢，也说一说我的意思，兰台大人赏识的很，我也不好推却，但是有一点我是知道的，大家伙都是爱国的商人，朝廷的大小事儿，都是抢着办，绝没有什么推脱的道理，我到底是年轻，什么事儿，还是要请盐政老爷做主，我不过是敲边鼓的。”

    马嵩说道，“大人就不必谦逊了，御史大人是拿总的人，凡事都是你主持，办一个章程出来，想着若是办好了，御史大人是必然不会驳回的，大人想要怎么办，大家伙都在，听着大人吩咐就是了。”

    薛蟠笑眯眯的点点头，“大家伙都是这么觉得？”

    “正是此理，只要大人吩咐，绝不敢不尊的。”

    这话是假的恶心了，薛蟠若是贪财的人，这时候指不定就要将十万多张盐引一股脑儿的都给自己办，但是只要是触动了大家伙的奶酪，不知道到时候要怎么跳出来反对了。

    他才不会做这个冤大头，薛蟠笑道，“我初来乍到，虽然家里头也当过盐政，但已经许多年不知道了，这里头的事儿，我还真不了解，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，今日见过面，过些日子，我先看一看地方，你们家里头，到处去一去，这些事儿都知道了，明白了，心里有数了，再和大家商议着办，我为人年轻，别的不知道，就知道一句话，不妨先说给大家听。”

    众人纷纷称是，请薛蟠训话，“丑话说在前头，总是无妨，这盐引改派，若是想要和以前一样，这是必然不能够的，但是把大家的饭碗都砸了，我这也很难交代的过去，所以这两句话，大家伙听明白了，就是了。”

    马嵩急切的说道，“大人的意思，小的明白极了。”

    薛蟠微微一笑，端起了盖碗，这是送客的意思了，大家起身纷纷告辞，这样闹哄哄的闹了一个多时辰，已经到了黄昏的时候，几大盐商自持身份，不和寻常人一般，只是留到最后，说要给薛蟠接风洗尘，前几日马嵩招待的瘦西湖晚宴，薛蟠算是吹够了冷风，不愿意再出门和这些人应酬，无论前世或者今生，吃饭最厌烦的就是应酬，吃不了多少好吃的，反而要不停地应付说话，实在是累得慌，薛蟠婉拒，“如今还不到时候，等到重阳节的时候，我再请大家伙一聚好了。”

    几个人见到薛蟠执意不肯，于是也只好告辞离去，马嵩和桑公子都是年轻人，算起来关系不算太差，马嵩请桑公子上了自己个的马车一叙，“如岳兄，”桑公子叹服道，“算起来，还是你拔得头筹，得了薛大人的赏识了。”

    “算不得什么，论起来，还是这唐家最是乖觉，一下子把个园送出去了，个园不算多少钱，可这心思，真真是难得极了，”马嵩摇摇头，“咱们只怕都比不过唐家。”

    “唐家的野心不小，”桑三公子点头说道，“那三胖子也不是好惹的人物。”

    “三公子，”马嵩问道，“你觉得那薛大人最后的话，是什么意思？”

    “什么意思，”桑三公子微微冷笑，“无非就是为了银子罢了！和以前一样是不能够的，这话的意思盐引是必然要改的，但是也不能砸了饭碗，就是说，也不会把咱们往着绝路上逼罢了——都是些废话，”他有些不屑一顾，“他一个年轻人，一点子锐气都没有，真真是叫我看轻了。”

    “他这也是谨慎啊，”马嵩叹道，“我那一日许下重利，都未见他动心，此人谨慎之余，只怕是胃口极大，我在金陵府的家人说，薛家也想着染指盐引，这才来到了扬州，他自己想要办盐引，咱们的事儿，怕是他不会太尽心。”

    “这也不用担心，”桑三公子说道，“咱们都是同气连枝的，不怕他捣鬼，再者说了，贵府背后有胡阁老，还怕什么？他老人家拔一根汗毛都比我们的腰还粗。”