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    类似的崇拜感，她以前对王穉登也有，只是现在淡了。两人初相识时，马湘兰还是豆蔻少女，王百谷则是意气风发的长州才子东南俊彦。那时的马湘兰在王百谷面前时弱势的，她必须抬头踮脚才能看见他的下巴，不论相貌才情，都足以把这花魁娘子迷得神魂颠倒，乃至枕席之上也是男强女弱。可是如今，年华流逝岁月无情，昔日才子变成潦倒书生，就连某一方面，都是由当初女子求饶变成如今男子惭愧。昔日的崇拜渐渐演化为亲情，真正让马湘兰崇拜乃至有些畏惧的男人，变成了范进。

    想着不久前，就在这张床上自己侍奉他的情形，马湘兰依旧面红耳热，心如乱麻。明知道两人这种关系不对，甚至可能给自己带来杀身之祸，但她依旧难以割舍，如同着魔。

    人说伎女无情，马湘兰却是不肯认。范进给她的东西，不管是钱财还是恩情，王穉登都给不了。箱笼里那几十张画，每一张都惟妙惟肖，不是王穉登画得出的，至于那些珍宝首饰拿出一件，怕是就能买王家一半家产。可是她并没有喜新厌旧，一听到王穉登要见她的邀请，依旧满心欢喜地梳妆打扮，乃至对着镜子看来看去，生怕把自己打扮得太美，让王穉登自惭形秽。

    这个男人不比范进，他的人生辉煌早已经过去，落魄得不成样子，如果自己光彩太盛，他就不敢见自己了。善解人意得马湘兰在近两年得相处中特别在意这种小细节，以免伤害到王穉登脆弱的心灵。

    自从马湘兰从良，两人的约会都是马湘兰去苏州找他，从来没有王穉登上赶着到江宁见马四娘的时候，这次王穉登登门来拜算是特例。会不会是他听说了什么，来这里捉间的？一念及此，马湘兰心里又有些惶恐，仿佛是做了什么对不起王穉登的事一样。

    尤其范进这几天就在隔壁教那些小姑娘学戏，完了事就要到这里坐坐，顺带要自己陪。如果两下碰上可是不得了的事情，虽然她敷衍手段高明，可是却斗不过范进。这男人太聪明，跟他面前使心眼一准吃亏。这也是个麻烦事，只希望五儿能按自己说的，把范进拉回衙门去，今天千万别让他们碰上。

    她马四娘是个讲情义的认，有了新人忘了旧人的事做不出。如果真闹起来，自己只能含泪斩断与范进的联系，跟了王穉登去。毕竟范进如今春风得意，身边美女如云，有自己不多没自己不少，百谷却只剩自己了，不能对不住他。

    她的眼睛看向一边的小盒子，那里放了七十多两金叶子，都是特意到银号兑来的，按目前的金价大概能值三百两银子上下。王穉登日子过得窘迫，偶尔也会找自己开口，或许这次是他真过不下去了，不能等他开口，先把银子送他……就说他上次寄放在自己那的假古董卖出去了。

    正想着的工夫，房门被敲响，手下一个名叫金宝的女子笑道：“干娘，给您道喜，干爹来了！”

    马湘兰朝她瞪了一眼：“仔细我撕烂你的嘴！胡说八道！给我仔细着些，别让那边听到消息。”

    “干娘放心，妹夫真要来，我替干娘陪他也行。可惜妹夫眼里只有干娘，我们着些女人就算脱光了，他也不肯动，要不然啊，我早就对这个妹夫下手了。做个掌印夫人可比陪那糟老头子强多了。”

    王穉登今年四十出头，其实还真算不上糟老头子，但是因为生计蹉跎，早早的就白了头发，背也有些驼。伎女惯会以貌取人，又有范进那个标杆在那，两下对比，也就越发显得王穉登不堪。望着这个男人，马湘兰得心也是一阵恍惚，这目光浑浊邋遢狼狈的男人，真的就是当初那个风流倜傥才华横溢的美男子？不过看他衣服鲜亮的样子，估计最近又发了财，不像是来告帮的。百谷是有钱就用的潇洒性子，存不住钱财，那些金子还是等他再闹穷的时候再说。

    她快步走上前，飘身一礼，“王郎，你来了怎么不进来，在这里看些什么呢？”

    王穉登哈哈笑道：“四娘，我在看你这幽兰居啊。本以为你这性子，怎么也做不来酒楼，不想如今在苏州都能听到你幽兰居的名字，可见你的本事，不管做哪一行都是魁首。江陵相公也在这里吃过酒？那桌子是哪一张，回头我也要在那里吃几杯才行。”

    “桌子家什当天就带走了，哪还剩的下？倒是那天张江陵吃的酒菜我都记得，回头吩咐厨房给你原样做一份，来，我们有话到房里说，别在这站着。”

    此时正是下午，酒楼里没有客人格外清静，王穉登边走边看，不住点头道：“湘兰，这大爿产业都是你打下来的？倒是看不出，四娘在商道上还有此长才。回头我要带几位大员外过来，给你投些本钱，包你大展拳脚，发一笔横财！”
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