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    “大明其实不缺乏聪明人，比我本领出色的人有的是，但是肯做事的未必多。因为做了事未必落好，反倒可能惹祸上身，反不如过太平日子得过且过。像我这种官，一到任上，大家就认定我待不久，只是来做个过度。到了时辰自己就会离开，只要不惹出大祸，考绩卓异就是必然之事。我又何必去费尽心力管理地方给自己惹麻烦？都这么想问题，大家没人肯做事，衙门越来越没用，百姓也不再相信官府，有事情都习惯自己解决。这种心态习惯成自然，天下就会乱。等到官府里没有愿意为百姓做事的人，百姓也不再相信官府会为自己做主，大家就都没舒服日子过了。我现在做的事，就是在做一个傻瓜给天下人看，让他们知道，连我都要这么拼，他们自然也闲不下来。大家虽然辛苦一点，但总归比天下大乱要强。”

    “从管理衙役到稳定秩序再到抓罗武，都是为了给士绅安心。只有世道太平，士绅才会安心经商做生意。大家都有钱赚，这个世道就可以太平。黎民百姓有饭吃，有了冤枉有地方出气，不管最后的结果怎么样，至少从表面上朝廷装出很关心他们的样子。百姓会开心，他们开心了，就不大可能造反，我们的饭碗就不会被砸掉，头也不会被砍下来。大家都不搞事情，就是清平世界朗朗乾坤了。”

    “但是要做到这些不容易，比如经费就是问题。发行公债的目的，不是从士绅手里搜刮财富。而是从他们手里借一笔资金，以钱生钱。我未来要在上元买卖地皮，还要兴办大市，城外要修堤坝，城里要修沟渠，不要一下雨就内涝甚至在城里淹死人。除此以外，上元县的穷人要有房子住，不再住在那种名为房子的垃圾堆里，几时最穷的人，也要有一碗粥喝，大多数人有工可做不至于无所事事，当然我自己也要完成考绩。这些事情处处用钱，借这笔钱，就是办这些事。不过公债最重要的意义并非是借钱，而是让士绅和官府成为债主与欠债人的关系，算是给士绅吃颗定心丸，给未来的上元县令戴个头箍。”

    “怎么说？”薛五没明白范进话里后半截的意思，“相公既然有办法搞到款，又何必向士绅发放公债？如果不是有张家做靠山，就这件事，那些言官老爷怕是就放不过你。”

    范进道：“五儿你也是知道的。大明朝地方官换人之后，最爱做的事就是推翻前任的制度，仿佛萧规曹随是尸位素餐丢人现眼。结果不管上任干的好坏，全都要改。这样的命令朝令夕改全无理性，百姓自然会遭罪。尤其士绅是朝廷的基石，更不能按普通人对待。如果士绅对朝廷缺乏信心，黎民百姓又这么可能信得过官府？我这次让上元县衙门以及江宁府衙都欠了士绅的钱，将来即使我走了，债务依旧存在。未来他们推行或废除什么政策，就得考虑士绅的态度。谁要是再想任性胡为，就得考虑下士绅债主答应不答应。这批公债算作一个保证吧，保证官府未来不会食言，保证士绅们可以安心做生意发财，不会因为自己有钱就被朝廷当肥鹅来斩。士绅肯买公债，自然是相信我以及张相的信誉，归根到底也是相信这个朝廷还讲体面。其实只要官员肯用心做事，放下身段来跟士绅百姓打成一片，肯为衙役吏目谋出路，上下一心取信于民，发行公债也并不见得困难。但是这样的官员太少，所以这公债也就城了稀罕物事，放眼大明也就只有我放的成。”

    就公债而起，范进开始介绍着自己对上元未来的布局。这段时间里，他对自己辖境已经有了了解，借着奴变又和士绅取得了彼此信任，更有宋氏这个白手套。接下来就可以与士绅合作，推进自己的变法大计。这些政策有的需要保密，但是咋薛五面前自然没有这方面必要。不但不保密，范进还把里面的漏洞主动告诉薛五，教她如何利用这些漏洞发财赚钱。

    薛素芳自然知道，这是这个男人给自己的补偿。看着身着官服的范进侃侃而谈模样，又想着他对自己的情意，她的心情也开朗起来。

    当日自己未曾遭遇变故，于闺阁之中所幻想的理想夫婿也不过就是如此。何况那时自己只能嫁武将，如今却可嫁个文臣，老天爷对自己已经是格外公道。以他的才干以及关系，自然不会蹉跎于区区百里侯。未来的前程难以限量，即使不能做阁臣，也多半可为部堂。能做部堂的侧室，又有什么可遗憾的？

    她的才智眼界虽然不及张舜卿，但是终究也是马湘兰一手教出来的徒弟，又和江宁官员文士唱和过，比郑婵这种家庭妇女强得多，对于江宁的舆情也熟悉。在旁为范进查漏补缺，想着施政里可能遇到的困难以及不足之处，又想着如何弥补。这种感觉不同于她跳舞弹琴取悦男子，比之那种单纯的付出，彼此间的交流互动感受自然更好。这种经历也是薛素芳的人生中最为缺乏的部分，是以分外珍惜。伴随着这种交谈，薛素芳只觉得与范进的心距离越来越近，难以分割。

    情动处她忍不住问道：“退思，你想要的大明是个什么样子？”

    范进考虑了片刻道：

    “强不能欺弱、尊不能凌卑、富不可欺贫。以王法为绳墨约束言行，尚国法不崇私刑，不以勇力自夸，不以敢斗为荣。人人敬仰书生，不好勇斗狠……”

    “若天下如此，则无刀兵之祸，无金鼓之声，方为太平盛世……”
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