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    “不行啊，那些婆子粗手笨脚的，公子的衣服交给她们会洗坏……”少女一口气说了那么多字，脸涨得更红。明明平日里不是如此怕生，与顾实也见过好几天，就是无法做到坦然面对。

    就在这当口，一个男子的声音响起：“守拙，这就是你的不对了。人家姑娘家一片赤诚，你也不该拒人于千里之外，辜负了人家的一片好心。人家一个姑娘家主动提出给你洗衣服，你怎么能不答应？姑娘别怕，本官回头下个命令，他的衣服只能你洗，别人不许碰就是。还有啊，人家姑娘家送弟弟来读书，你不要乱干涉。担心她回家不安全，就送她回家啊，连这都用本官来教么？”

    这声音对女子而言也不陌生，她寻声看过去，连忙跪倒在地道：“民女拜见青天大老爷。”

    一身官服纤尘不沾的范进，与一身鲜红袄裙的薛五牵手同行。人群自动分开，两人已经快步来到顾实面前。顾实看着薛五和范进的亲近模样，脸色微微一沉，将头掉过去不看范进，冷声道：“你答应过我的，河工上的事不插手，来这里做什么?有这个时间你该去抓那些逃奴，而不是来这里捣乱。”

    “那些逃奴的事已经解决了，你没听说么？罗武被活捉，过几天就该问斩了。他一被拿，其他人就无关紧要了。我来这里只是看看工地的情形，放心，我绝对不会干涉你的决断。你工作我放心得很，知道你老兄把河工看得比天大，自己吃住在河工上不说，谁的面子都不给。用工选料亲力亲为，就连巡抚衙门那边来的条子也不认。有你这么个拼命三郎在，河工上的事我自然是放心得很。但是正因为放心，我才要过来看看，你生活的如何。像你这么能干的河工专员若是病倒了，我又找谁接替？再者说来，我也要问问，你这里还需要些什么，有没有什么要衙门帮忙的。你有困难只管开口，本官来想办法。你也知道，现在衙门不像过去，手头有了些钱，可以帮你解决一些难题了。”

    顾实哼了一声，“你说的就是公债么？我也听说了。以官府名义向缙绅举债，这种杀鸡取卵的法子真亏你想得出？若说困难我自然是有，但是会想办法克服，不会用你的公债钱。河工的事我来负责，不管是谁的面子我都不会给，也包括你在内。如果是想为谁关说，还是趁早你只管看，哪来有问题，只管找我说话。现在我要干活，没时间招呼你了。”

    范进一笑，“顾兄请便，本官自去转转就是了。这位姑娘，你给我带路好么？”

    那名为阿螺的少女面色通红，战战兢兢地在前领着路，却不敢去看范进。薛五从她手上接过木桶，提在自己手里。少女争不过她，就只好道谢。薛五大方地笑道：“这位姑娘，范大老爷很吓人么？怎么你都不敢看他的？”

    “不……不是。大老爷是白面包公，是我们江宁的活菩萨，我们怎么会怕大老爷?只是我们这些小老百姓不懂得礼数，怕是冒犯了大老爷。”

    范进笑道：“这位姑娘太客气了。你的事我听人说过一些，令尊死于水灾，灵堂拉扯你们长大，所以对于治水的人和事，你们都支持。家里没有丁，就来送汤水，这很好。过后我会派人送一笔钱给你们算是奖赏，未来还会给你们免两年田租。做县官的职责就是要教化百姓，教你们东西，是我的职责。你不敢看我，只听也可以。你想要一样东西，不管有多难，距离你又多远，都该用尽全力去争取，哪怕拿不到也要尽力去试，如果一开始就不敢去试，那就彻底没希望了。”

    阿螺的脸红着，心里砰砰乱跳。这不同于村里闲汉聊骚，而是父母官在一本正经跟自己说这些，他到底是什么意思？

    薛五这时从头上拔下一根钗，插到少女头上，“阿螺姑娘，你很美的，好好打扮一下，保证有许多后生追着你转。不用那么害羞，也不用担心什么，相信自己，一定行的。”

    阿螺的脚步轻飘飘的，解下来的路程连她自己都不记得这么走回的家，范进以及那美丽的姑娘说了很多话，她的脑子昏昏的，并没记住几句。翻来覆去记在心里的只有一句话：他们真的是好人。

    把少女送回家的两人，开始在工地上散步，薛五毕竟是行院出身，不像阿螺那么害羞。看着工人们赤膊工作并不在意，在她眼里只有范进，这些人怎么样其实她并不在乎，也入不了她的眼睛。

    “退思，你为什么要帮那女孩子呢？顾实已经成亲了，你这么帮她对她真的是好事么？如果说做小，我看还不如你把她收了，她才活的快活些。至少我敢打赌，她就算真进了顾家，顾实也不会放下衙门里的工作，陪着她出来散步哄她开心的。”

    “顾实这种人我最了解不过，他是个君子，不负责任的事肯定不会做。只要他和那姑娘成了好事，就得给人家一个名分。你教了她那么多，只要不是太笨，这姻缘就能成。顾实虽然看我不顺眼，但他治水确实厉害，前几天那场大雨，有几个乡遭了水淹，他修的堤坝固若金汤，丝毫未损。这人又是个耿直脾性，工料上铁面无私谁的面子都不卖。这么个人才可遇不可求，给他点甜头也是应该。”
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