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    两下谈了一阵，徐维志道：“退思，你这嗜好是要我为难了。本来答应了王雪箫，也以为小事一件，这回怕是要食言。”

    “何事？徐兄帮小弟的忙，小弟也不能让徐兄在小嫂子面前丢面子，只要是我能办的事，一定给办。”

    徐维志摇头道：“算哪门子小嫂子？就是一个表子，要是睡过就是小嫂子，可着江宁城里你嫂子一大堆，男的女的都有，你照应不过来。这小娘皮心计恁多，我可不会和她有太多瓜葛，只是她求了我，我帮帮她而已。她想出名！”

    “难道文状元还不够出名么？”

    “江宁花界噱头有的是，文状元就是其中之一，不算什么独一份。当初文武两状元，互相不服气。可是薛五跟你从良了，王雪箫才发觉没了武状元，文状元也不吃香，最近又有几个新人跳出来，她就不怎么红了。她这一行其实也很难，红的时候怎么都好，一旦名声下去，行市立刻就完，什么客人都得接。她这么个可人儿，要是被个土老财或是军班武夫睡了，不是糟践宝贝么？所以我也愿意成全她，捧她一捧。最近秦淮河又到选花国状元的时候了，她想夺一夺三鼎甲。”

    “那这事小弟有何能帮忙的？”

    “她们这行跟科举不一样，才艺本事只占三分，最重要的是名声，谁背后有哪个大才子，谁就能得意。如果你是她的相好，她就能借你名号，重新走红。所以这次来，她就是想演那么一出戏，让人以为贤弟你第一次到江宁，就把文武状元一肩挑了。现在来个重燃旧情什么的，给她抬抬身价，画几幅画，造造势。有你范退思这面旗，她就能重新回去当花魁。当然，不能让你白忙，让她留在衙门里，陪退思半个月再说。”

    范进摇摇头：“小弟不能割徐兄的靴腰子，这事不好做啊。”

    “这是我答应的，不算割我的靴腰子。我跟她也没动真情，你也是知道的，我娘那是何等厉害的人物，我要说往家抬个姐儿，她不打断了我的腿？玩玩就算了，动真的玩不起，你也别顾虑着我，只说能办不能办。马湘兰她退出江湖了，争花魁没有她的事，你帮王雪箫也不算拆她的台。”

    “既然如此……我回头送她几幅画就是了，今晚上酒席上，我带她一回，算是捧捧她。至于伺候什么的，就不必了，我这有女眷。但是得跟她说一声，我这是给徐兄面子，不是冲她。在我心里，薛五马湘兰，都比她强多了。”

    “好，退思果然够义气，我这人做人最简单不过，谁给我面子，我就给谁面子。你只管放心，不管是酒楼还是你这县令，有什么麻烦只管找我。”


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