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    “我们这些人……我是说国王和我，还有留在哈德朗的贵族们，都清楚赤联的强大，也知道加入赤联的话，会给人民带来幸福。”

    哈德朗铁冠城外的军营里，凯文-唐恩对奇丽讲解着王国的形势。

    “但不是所有人民都认同赤联的道路，对大部分人，尤其是平民来说，不再被束缚在土地上，不再是贵族的私有财产，这就是最大的自由了。”

    “他们可以自由的追逐梦想，还特别在意随时退出的自由，这能确保他们能随时变幻居所，去更挣钱的地方，或者做更挣钱的行当。”

    “就算他们不相信帝国原有的宣传，但通过普雷尔城的渠道，他们对赤联也有了相当了解。对他们来说，一个禁止黑市走私、皮肉生意、赌博角斗等各种活动的地方，必然意味着没有自由。”

    “这不能怪他们，凡人的本性……至少其中一面就是这样的。”

    “很多人还憧憬着挣够了金蒲耳，回乡下买块土地，运作个骑士甚至爵士的爵位，过上昔日压榨他们的贵族的那种生活。”

    这位曾经的特蕾希娅侍从，曙光帝国南方军团总长，在帝国末期也被授予了元帅称号的青年态度异常恭谨。讲解的时候努力克制着不直视奇丽，不然他会将“不如让李奇出面”这话脱口而出。

    此时的奇丽是小奇丽，顶着亲善大使的名头来到哈德朗，为凯瑟琳和蕾娅的到访打前站。

    唐恩的话让她深有同感，这样的人性，她在普雷尔城就已经看够了。

    确定曙光之星归属权已经是两个多月前的事情，费恩第四纪1232年也到了冬天。救世同盟全力运转，赤联和蓝约卯足了劲动员。相比幅员辽阔人口众多的蓝约，赤联的人力缺口越来越大，奇丽不得亲自上阵，从外交层面解决人力资源难题。

    第一个目标自然是哈德朗王国，奇丽的计划是先找到凯文-唐恩，设法将他麾下的军团整个拉到赤联。

    来铁冠城之前，奇丽先去了趟普雷尔城。

    普雷尔城已经没有城主，由市议会推选的行政官管理。昔日的老管家塞巴迪安跟若干大商人退居幕后，以其为中心的幕后统治集团对城市的掌控比以前深得多。

    在奇丽眼里，塞巴迪安已经完全蜕变为新时代权贵。这家伙信仰了商业女神，拥有若干家贸易商行，还投资了魔导车和浮空船工坊，不仅主持着大量从赤联到外界的基础物资贸易，还几乎垄断了贝努因到哈德朗的奢侈品贸易。

    老管家的忠诚刻板人设完全变了样，见到奇丽就跪地大哭，说老老爷以前总是在念叨除了李奇外还有位小姐流落在外，现在终于见到了小姐，恨不得丢开一切回到小姐身边服侍。

    你特么睁眼说瞎话也要有个限度啊！

    什么时候你跟李奇说过还有个妹妹了？

    奇丽满腔怨气只能自个消化，决定回去后再找夏安算账。是那家伙出的馊主意搞了个兄妹论，还自告奋勇当谎言证人。

    塞巴迪安如此做作也是让奇丽安心，这家伙至少不会对李奇奇丽兄妹论发什么杂音。虽然从忠诚管家变成了油滑权贵，可他很清楚自己的根基在哪里，很少干过损害赤联利益的事情。

    为了表明立场，塞巴迪安还把昔日的龅牙小侍女莉莉娶为正妻。现在的莉莉自然没了龅牙，已是美丽大方的贵妇人，拉着奇丽把李奇当初在子爵领地种田的事情当笑话说。

    莉莉跟奇丽咬耳朵：“老爷现在的身份可了不得，小姐你恐怕是嫁不出去了，哪怕国王都配不上你啊。所以小姐跟老爷之间，除了兄妹关系，能有更多羁绊的话才算稳当，这也是贵族的传统嘛。”

    奇丽不迭摇头，表示压根不明白兄妹之间还能有什么其他羁绊，而且还是旧时代贵族的传统。

    总之这对夫妻就是在新旧交替时代，能够左右逢源利益均沾的凡人典范，同时也是普雷尔城这座贸易都市的写照。

    普雷尔城背靠赤联，又是商业女神扶持的商业城市，这几年来的历次战争和冲突都置身事外。哪怕遭遇了近于灭世的陨星风暴，因为资金和人手充裕，各类防御设施齐备，损失相当轻微。本地加流动人口总计六十万，只死了不到一万人。
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