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    普雷尔市政厅，塞巴迪安由一群卫兵保护着挤进后面的家宅。番茄、鸡蛋、芥末酱和烂菜叶子糊了满脸满身，养的猫狗喵喵嗷嗷冲上来一顿啃。

    用神光术吓退那些畜牲，塞巴迪安进了客厅正收拾，他的侄子冲进来叫道：“老爷老爷不好了！城里暴动了！”

    塞巴迪安叫道：“还用你说！看看我什么样子！？还不帮着收拾！”

    他回到普雷尔城已是夜里，城里乱成一团糟，支持回归帝国和支持投奔费共的两拨人已经在大街上开练。他作为市长，依旧没有在城市归属上给出明确的交代，让两边人都非常不满，市政厅前后门被围得水泄不通。

    韦斯利赶紧给他换衣服，同时报告了去帝国军驻地的经过。虽然没见着唐恩伯爵，但对方的回复却很清晰。明天黎明之后，普雷尔城就会成为攻击目标。

    “不要担心”，塞巴迪安说：“老爷……我是说总枢机那边承诺过，会阻止帝国军攻击我们。”

    韦斯利属于智商高情商不高那种人，张口就来：“只是这个？大老爷不接收普雷尔城吗？”

    塞巴迪安抽了抽嘴角：“总枢机说要尊重民意，所以我才召集了市议会的人连夜开会。”

    韦斯利继续有口无心：“那也不会有结果啊，投到哪一边都会被打，啊……”

    说完他就被踹了一脚，塞巴迪安一颗心正被这个问题架在火上烤。

    另一个仆人来报告，说市议会的议员都到了。

    “他们也知道大事不好啊”，塞巴迪安摇头苦笑。

    普雷尔城是有市议会的，不过这个市议会可不是选举出的市民议会，就是塞巴迪安把一些大商人组织起来为自己出谋划策。

    这些人显然难以代表整座城市的市民，不过仓促之间也没办法再搞市民议会了，只能指望通过这些人稳定城市。

    议事厅里，二三十个大腹便便珠光宝气的商人凑在一起，纷纷嚷嚷的议论着。

    “市长大人啊，再不给个准信，那些乱民就要冲进屋子抢钱抢人了！”

    “城卫队那帮家伙根本不顶用啊，他们自己就分成两派打起来了！”

    “市长你是刚从公爵……哦，总枢机那边回来的吧？公爵答应接收我们了吗？”

    “难道我们只有投奔费共一个选择？真是鼠目寸光！唐恩伯爵或许打不赢，女皇震怒的话，费共会为了保护这座城市跟女皇在这里死拼吗？”

    “这座城市叫普雷尔城！总枢机不保护的话脸面往哪里放？而且费共主张消灭压迫，会坐视我们被帝国压迫吗？”

    “改名字不就行了？你们要想好了，投奔费共的话，我们手下就不能有超过七个人的雇工，所有大生意都会被费共的公会和公社垄断，你们乐意吗？”

    “现在是考虑生意的时候吗？先保住生命才对啊！”

    “你们的胆子真是小得跟半身人一样！”

    “你们贪婪得跟地精没差了！”

    议论很快变成争吵，争吵再变成斗殴，塞巴迪安接连放了三个神光球让议事厅亮得能瞎眼了才勉强止住。

    “都别吵了！”

    塞巴迪安拿出市长的威严，沉声说：“我之前宣布普雷尔城效忠总枢机，是因为我们在法理上还是总枢机的领民，这正是帝国的神皇陛下也坚持的永恒秩序。”

    商人们苦着脸不说话，他们否认不了这点。

    塞巴迪安接着说：“但总枢机否定了这项法理，说之前抛弃公爵爵位的时候，跟哈德朗和帝国就再没关系了。他原有的领地并入费共，而我们这座城市所在的地方，还有市民们，他归还给哈德朗王国。”

    商人们欢欣鼓舞，可某人一句话又让他们神色黯淡。

    那个中年看上去跟其他纵情声色的商人完全不同，不仅身材精瘦，双目还格外有神，塞巴迪安记起他叫维吉斯，是个放贷者，不过只放贷金蒲耳，并不沾染王国和帝国金币。

    维吉斯说：“哈德朗王国，甚至曙光帝国，可不会把我们当作自己人看。我的朋友告诉我，前不久艾莉尔公主在王宫里要唐恩伯爵狠狠打击我们，她的态度在一定程度上就代表了神皇陛下。大家很清楚，神皇陛下历来跟商业神殿不对付，对商人也很没有好感。”

    塞巴迪安点头说：“我跟总枢机沟通的时候，他虽然面上说由我们自己选择，但他的暗示非常清晰，希望我们这里保持中立。”

    商人们纷纷附和，这才是他们的理想选择。

    维吉斯却摇头长叹：“光靠我们的力量，可以保持中立吗？”

    这就是塞巴迪安的烦恼源泉，普雷尔城根本没有这样的力量。

    “外面闹的两拨人，一拨人主要是城里的盗贼公会，鼓动他们的肯定是代理哈德朗、萨其顿、红石甚至北方国家特产的商人。”

    “另一拨人是由车夫搬运工组织起来的劳动者行会，背后是专门做倒卖阿尔法区剩余物资的商人。”

    “对，就是在座诸位。要保持中立，首先得内部团结，再跟外部力量周旋。可我们自己都斗得不可开交，又怎么阻止外部力量伸手呢？”

    商人们呵呵笑着，都在掩饰脸上的不自然。
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