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    立春时节，碎石堡外的田地里，土壤依旧是冻得邦邦硬，这里气温回暖要比内地晚上至少半个月，加之冬天没有多少降雪，枯黄一片的田地麦苗，今年的收成恐怕是不好估算了。

    不过，这些现在可不是碎石堡军户、匠户们能谈论的，他们现在和东、西两面的那些屯子一样，眼下最为关心的，是如何保住自己的佃田。

    田地旁半丈宽的大井，因距离西龙河不远，只要挖到丈深以下就能见水，老牛拉着水车吱咛咛汲水上来，一股股清水漫到地里，浇灌着皲裂的土地。

    一个冬季的时间，从西龙河方向四处蔓延的藤草，虽然不像夏秋时那么迅猛，但也堪堪从荒野里扩张了二十多里地，有的藤草几乎就挨到了田地隆边，要是再来上一场春雨，恐怕一夜之间就能长出到一里地。

    于是，从老羊口屯堡那里流出的经验，让这些军户、匠户们，不得不挤出一些铜钱来，四处打听着购买那指头粗细的黄连树苗，栽种到自家地头边。

    当然，结果也和去年一样，有着黄连树苗护佑的田地，藤草远远避开向其他地方蔓延过去，没有丝毫侵入田地的趋势。

    大家在庆幸能护住自家佃田的同时，这才愕然发现，往日里田地里不时出现的野鼠野兔，还有那时不时就能看见痕迹的野狼、野猪，从去年起就基本上看不到了，偶尔能看到的，是挂在藤草枝干间的一个个破烂干瘪的残骸。

    毒性越来越大的藤草毒刺，已经容不下那些穿梭其中的动物了。

    已经回到碎石堡的黄富贵，自然有衙役上门询问，但他一则是黄家的外掌柜，黄家势大，二则有着人证证明他过年是不在顾家村，询问便知，加上舍得花了些银钱打点，堪堪是没被黄文礼案给牵连上。

    衙役、锦衣卫多次登门后，有着满心委屈的黄富贵，不但在碎石堡里叫屈连连，趁着这机会，自然要向甘肃镇黄家商行诉苦，甚至亲自跑了一趟镇上，咬牙给商行二掌柜塞了张银票，试图让自己能去丘陵工坊区也当个执事，苦点就苦点吧。

    能往上爬是人的本性，有点小钱的黄富贵，自不愿守着碎石堡里的小商铺，苦苦地熬着资历，而远在马道石堡的萧夜，也在给他不时添加压力。

    当他第三次从张子长派来的军汉手里，拿到千两银票的时候，那个在工坊区的黄家执事，醉酒跌折了腿骨，大腿根折成了三截；就算能养好伤，年纪大了点的执事，也不愿在工坊区里吃苦了，哪怕调到甘肃镇里商行当伙计也情愿。

    虽然不清楚这里面有没有萧夜的手尾，反正黄富贵是如愿以偿了，主动申请去工坊吃苦，被商行调派到了丘陵工坊区，也算是升了一级，主管黄家磨坊里的灰泥生产。

    手段老辣的黄富贵，到了磨坊后，很快就收下了七八个听话的伙计，其他几个不长眼的伙计直接就打发回了商行，他们能不能活着回到甘肃镇，反正消息已经传给张子长了，和他黄执事无关。

    早早得到黄富贵消息的张子长，连夜派人去了沿途的火墩一趟，自己压根就没下石关屯。

    那几个暗地里还拿着萧夜粮饷的火墩，自不会办错了差事，守着官道截杀几个伙计，要是这事也干不好，那黑衣侍卫拎着军棍就来了。

    丘陵工坊区里黄家磨坊自成一个大院，采石场也是自家开采，另三家也是互不干扰，甚至为了保守灰泥产量，几家执事把采石场和磨坊里的匠人，监看的滴水不漏，不同磨坊的匠人们除了回家，在工坊区哪怕是相熟的人也不敢多多说几句话。

    官府、指挥使司、锦衣卫派出的探子，牢牢地看住了石关屯外的马道，但是他们想不到的是，黄家磨坊被萧夜盯上了，成了他手里的一块入口。

    正月底，西门风卫嗷嗷落地时，当刀子带着一小盒的药剂，趁着夜色摸进了丘陵工坊区，黄富贵早就等候多时了，磨坊里两百匠人也被集中在了房间里休息，外面有伙计带着大狗在院里院外巡视着。

    八个伙计，两个带头的老匠人，分别进了黄富贵的房间，坐在火炕上的刀子，把小铁盒在炕桌上打开，露出里面十一支初级强力药剂，红色五星药丸在油灯下闪着诱人的光泽。

    没有内地粮食、布匹、药材等物资供应的萧夜，是没法在马道石堡立足的，他也不想彻底断绝了和商户的交易，只能打上石磨的主意了。

    黎明时分，亲眼看着十一支药剂被服下后，刀子没有理会隔壁房间那一具干裂的尸体，拍拍满脸惊异的黄富贵，起身离去了；区区一个初级药剂就能给要了老命的人，那份脆薄的意志力，刀子甚至连看一眼的兴趣都没有。

    刀子走了，煎熬了半个晚上，活下来的黄富贵，赫然察觉到自己体内，有着源源不断力量在周身游动，禁不住哑然而笑，或许，自己这墙头草，攀上的高枝将来不比黄家弱。

    有着二阶军士力量的黄富贵，带着这些一阶军士程度的伙计，掌控这个磨坊是轻而易举，一旦发现有不听好话的匠人，那藤草深处多具干瘪的尸骨，想来没人会觉得诧异。

    这年月，世道越来越不顺当，藤草遍地都是，失踪几个匠户实在太平常了。

    大家族有大家族的关系网，小人物有小人物的人脉声望，叮嘱了两个匠户头目后，黄富贵带着两个伙计，坐着牛车匆匆赶去了碎石堡；磨坊里每月消耗的粮食、青盐，商行根本不管，这些需要匠人们兑钱购买的物资，他今后就勉为其难代管了。

    再说刀子躲在荒野树林里，等到晚上避开了大道上探视的目光，脚步快捷地赶到石关屯，沿着石山下向西走了三里多地，在大片的藤草前停住了脚步；这条小道两边有着黄连树，原本是山上演武场下山的道路，现在却是被荒废了。
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