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    作为一个基层军官，胡适彪眼光老道，初上石山，就一路看过地形了，一挨被鞑子围在这山上，除了坚守到底，根本就没有第二条路。

    放眼望去，四面蔓延绵绵的毒草，也让石关屯成了一个牢笼。

    “百户大人，不会是那西门萧夜，变着法子吓唬咱们吧，就那些武器，估计要干掉几百的鞑子都不够，说不定是在草原上买来的，”心思灵动的亲卫，见自家百户愁眉苦脸的样子，凑上前狐疑地说道。

    他们来石关屯，是为了把持波斯人进货渠道，收钱来的，不是来和鞑子死磕的，哪能被吓唬回去。

    “嗯，你说的在理，咱们再看看，看到底鞑子有多厉害，”眼珠子转了几转，胡适彪沉声道，他花出去的好几百两银子，不能就这么打了水漂。

    胡适彪知道，他不过是个马前卒，碎石堡两个千户都在盯着他呢，黄昌祖也等着他的消息。

    一旦把握了这条道路，找到了波斯商队，那后面接任的百户就出现了，在此之前，他能捞上一把就要狠狠地捞，不能白白地当了炮灰。

    没有急切地插手百户所军务，胡适彪养足了精神，等着下一波去往草原的驮队。

    不提胡适彪耐着性子待在石关屯，再说萧夜一行，渡过西龙河，第二天赶到了碎石堡；一路上走来，疯狂蔓延到了河边的藤草，让萧夜暗暗心惊。

    要不是道路两边的黄连树，估计他们只有绕道清风谷了。

    这还是天旱，藤草就长得这么凶猛，一旦遇上顺风顺雨，萧夜不敢想象，最起码，身后的两个火墩，是绝对保不住了。

    那两个火墩，由碎石堡千户所直管，为的是保护西龙河南岸大片的粮田，哪个千户也不敢轻易放手给下属，这可是一大笔的粮赋，出了问题官职就难保了。

    马队护着两辆马车，轰隆隆来到了碎石堡，早已得到消息，派出伙计在堡门口等了两天的黄富贵，急匆匆跑出了屯堡，满脸笑意地把萧夜他们迎进了城堡。

    现在萧夜可是他的大主顾，不但新旧粮食按市价大量收购，暗地里的交易也是数额不菲，他咋能不尽心招呼呢。

    包了黄家的客栈，安顿好家属，萧夜留下亲卫队，带着小六子和左石，一身重装赶赴千户所。

    在百户所外，萧夜忍着恶心递上礼单，很快就被千户王崇礼在客厅召见，双方依旧是心照不宣地做足了礼节。

    不顾天气炎热，萧夜三十几斤的铠甲在身，自然不会下叩拜礼，好在王崇礼大度，一笑了之。

    小六子和左石同样铁甲在身，守在外面的阳光下，浑身大汗淋漓。

    田广林去了甘肃镇公干，萧夜和王千户说了会话，拿到了新的印信，上缴了石关屯百户印，这才告辞而去。

    站在客厅台阶上，王崇礼看着萧夜离去的背影，眼神颇为复杂，这个能打敢战的百户，年纪不大，举止有度，但身上裹挟的一股虐气，让他竟然有了掌握不住的感觉。

    “哎，内地局势惶惶，流民四起，朝堂疲沓，外有蒙古人频繁袭扰，也不知道，他对王家来说，倒地是福星还是祸患呢，看看再说吧，”低声自语的王崇礼，眼角飘向八仙桌上的礼金，神色琢磨不定。

    这一次，他对萧夜的战马没有打主意，那五个火墩的防御，靠着四五十匹战马，根本起不到多大作用，但好歹能相互支援不是。

    换了公/文，萧夜休整一晚，第二天就离开了碎石堡，这里是王崇礼的地盘，他要是访亲拜友的话，说不得会引起不必要的麻烦，还是尽早离开的好。

    托付黄富贵给张子强家捎点银钱后，马队清晨出了碎石堡，向着最近的老羊口火墩赶去。

    老羊口火墩建在一处丘陵高地上，据守着甘肃镇通往碎石堡的要道，附近还有一个军屯，由百户徐海管辖；但是徐海一般住在碎石堡，只有春种、秋收时来上几趟。

    驻守火墩的旗官张子长，是张改则的外甥，虽然张安林来找过他，但他根本就不予理会，军纪事关身家性命，和火墩外的人来往密切是要醒杖的。

    再说了，张子长早前接到过千户所的军令，要他严密监视石关屯的动静，为此他还被藤草的毒刺给放倒过两回，哪能给得张安林好脸色看。

    当然，后来张改则一家去了石关屯，张子长也听说了，就是不知道过得咋样。

    当马队隆隆地赶到老羊口火墩时，张子长带着军士已经在火墩上等了很久了，见穿着鸳鸯战袄的一队马军过来，眯着眼看了好一会，还是不敢确定是不是新任的百户来了。

    直到马队拐上岔路，奔着他们的火墩而来，张子长这才整整皮甲，挎上腰刀，带领九名军士推开了火墩大门；剩下的一个军士还要待在火墩平台上，白天里瞭望是不许中断的。

    当马队在火墩前的坡下住脚，高处的张子长，和手下的弟兄一样，莫不是一个个目瞪口呆，他们被萧夜一行的行头给惊呆了。

    为首的肯定是西门百户，高头大马黑色披风，也可以理解，但是后面的亲卫可是一人双马，衣着干净利索全副武装，头戴铁盔，胸甲铁裙齐备，马背上托着鼓囊囊的行李，比起千户的亲卫也不多承让了。

    这大热的天，虽然亲卫们个个汗流浃背，但没一个人摘下铁盔，就凭这点，张子长就是一阵的眼晕。

    何为军纪，他算是开了眼了。

    最后面模样普通的马车，看样子就是百户的家属了，瞅了眼马车旁头发花白的老军，张子长高声喊道，“可是西门百户到了？”

    萧夜身边的小六子一催战马，上前答道，“正是我家西门百户，你们还不赶快上前见礼，”

    呼隆隆，张子长他们纷纷跑下土坡，翻身跪倒在萧夜马前，“职下老羊口火墩旗官张子长，见过百户大人，”

    手按腰刀的张子长，单膝跪地，后面的军士扶着手里的长枪，哦，是木柄铁尖的长枪，同样跪在地上，杂乱地喊着，“见过百户大人，”

    手按马颈，萧夜低头看看穿着破旧的张子长，眼神里闪过一丝疑惑，再看后面的军士，有的人身上五六个补丁，但浆洗的都很干净，遂沉声道，“起来吧，进去再说，”

    把亲卫留在外面，萧夜只带着小六子，跟随张子长进了火墩，这种用土砖垒砌，外包青砖的火墩，高有一丈五左右，里面的地方却是不小。

    一层是一圈土砖的房屋，里面住着军士的家属，还有一间仓库，最让萧夜难受的是，这里面竟然还有一个马圈，养着一匹干瘦的老马，马鞍子就挂在木栏上。马圈旁，是一个不大的水井。

    二层紧靠墩墙，是两间不大的房屋，一间是旗官休息的地方，兼做办公，木地板踩着格吱吱作响，在往上蹬木梯就到了高处的平台上，那里有火池可以点燃狼烟。

    另一间的一个武器库，里面墙上挂着几张满是灰尘的复合弓，弓弦都软了，铁箭的箭头满是锈迹，萧夜看了只是个摇头。

    房间里，张子长谨慎地验看过百户印信后，恭敬地递给小六子，冲着萧夜拱手谢罪，“职责所在，见谅，”

    “不错，行事不忘公，你是个好旗官，”萧夜靠在窗口，尽量不去闻墩里酸臭的味道。
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