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    休息了一个时辰，简单地吃过干粮肉干，秦石头把水伞交给老尚，自己带着换了衣服的军士，拉着五匹骡子，走上了荒凉的土道。

    骡子上驮着大捆的皮货，是从山上带下来的，灰衣短衫脚蹬皮靴的秦石头，后腰里揣着左轮短/枪，带着四个伙计打扮的军士，抬步向清风谷走去。

    清风谷是一条南北走向的宽大山谷，两边低矮陡峭的山岭，纵横交错干裂的深沟，与南面六百里外的祁连山，东面的贺兰山脉，卡住了鞑子南下的咽喉要道；过了清风谷三十里，就是东西纵横的边墙，每隔十里一处烽火墩，七十里外，就是军镇武关镇。

    甘肃镇就在清风谷东南二百里外，西有赤斤蒙古卫，东有凉州卫，如果边军善战的话，鞑子胆敢入侵清风谷，难免会遇到三面夹击的窘迫。

    不过，看着路旁倒塌的村落，随处可见的零散骸骨，秦石头知道，出了清风谷，脚下稀疏的草地，道旁荒芜的田地，这里已经不再是汉人的天下了。

    脚步匆匆赶了二十里地，在晌午时分，他们五人的小型行商骡马队，来到了清风谷，远远就看见两山夹一谷的关口处，已经是人影绰绰了。

    清风谷关口，在经过鞑子三番五次袭扰破关之后，这里早就没了砖石关卡，替而代之的，密密麻麻的一排粗大的木栅栏，横在谷外狭窄的出口，中间留着十几步宽的通道。

    鉴于鞑子频繁的打谷草，明朝设立在甘肃镇外的易市，在十几年前就被朝廷宣布取消了，哪怕鞑子上层再威胁也没有重开，于是，汉人商队交易就成了双方货物沟通的渠道。

    鞑子商队根本就不允许进入清风谷，这一点明政府做的相当有骨气，也同时给了内地各商家绝好的经商机遇。

    关口处，一队车马经过军士检查，交了商税后，拿着路劵的商队缓缓经过宽大的壕沟，踩着结实的吊桥进了谷里。守在税箱旁的军官，按了按怀里的几块碎银，冲着后面的车队大声喊着，“后面的，赶紧了，过了申时就闭关了，”

    后面几个明显散商组成的零散商队，挨着上前把一串税钱放进木箱里，顺便和军官说几句话，在军士检查过货物后，骡马就进了山谷；闷着头跟在后面的秦石头，虽然看着无精打采的，但眼睛却盯着那个满面油光的军官。

    甘肃镇衙门发放的路劵，那可是要花银子购买的，而且不是一般的商户，根本就见不到，那些本小的零星走客，就得花钱过关了。

    果然，驮着皮货的骡马，被军士粗略翻看后，秦石头交上五百文的税钱，又给了军官二两过路费，操着一口肃州方言的几个人，很顺利地进了山谷。

    还好，那些让秦石头嗓子眼发痒的皮货，守卫关卡的军士，怕打几下，没看出异常来。

    进到山谷里，十几里宽的山地，中间一条马车道，两边零星的房屋，再外后就是西面的小河了。

    有着两行车辙印的大道，往前走了七八里路，两边光秃秃的山脚下，简易的几间客栈饭馆，还有收购草原皮货的货栈，渐渐多了起来；秦石头带着手下，拉着自己的骡马，径直找了一间偏僻的客栈，扔上十几个大子，住进了大通铺。

    下午时分，秦石头让军士找了间货栈，把骡马驮着的皮货卖了，几人躲在客栈里大饼羊汤，吃饱喝足后，一觉睡到了晚上。

    天色漆黑，秦石头带着军士，结账出了客栈；在临行前，掌柜的收了秦石头十两白银，交给他一张路条，那可是正儿八经的带印路条。

    在清风谷关卡附近的客栈货栈，没几个是凭着住客过活的，靠山吃山靠水吃水，靠着草原吃路条，敢去草原上做买卖的，不但有大商队，更有想拼上一把的农户、小贩。

    这里的客栈，没有点门路是开不下去的，都是靠着武关镇的关系，贩卖路条甚至路劵挣些银子，开店不过是幌子罢了；要知道，一旦鞑子过境打谷草，他们的店铺十有八/九就得再次盖新的了，人也得去武关镇里躲避一两个月。

    举起火把，路条揣在怀里，秦石头跨上骡马，慢悠悠在大道上向武关镇方向走去，铺着棉毯的马背上，侧面挂着一个布袋，里面装着军弩和绳索。跟在后面的军士，也骑行在骡马背上。

    骡马和战马不同，虽然速度起不来，但是耐力还是不错的，赶了一天一夜长途的秦石头，经过武关镇后，在天黑前，躲进了一片榆树林里。

    拿出望远镜，看看那远处朦胧的城池，秦石头扭头冲着身后的军士们，嘿嘿一笑，“各位弟兄，咱们就要到地头了，”

    甘肃镇，肃州卫指挥使司衙门所在地，比起秦石头他们经过的武关镇，从城墙上看就高大巍峨的多，周十五里高三丈三尺的城墙，外部一圈又深又宽的护城大沟，哪怕是鞑子也从未攻破过这座城池。
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