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    当岳五背着借到的小米、愁地走出库房的时候，韩寒正陪着当时的少家主韩肖胄，在忘机楼与几位幕僚商议出使辽国、贺辽帝寿辰之事。

    忽然，外头传来一连串纷乱的人声和脚步声，紧接着响起急促的敲门声。

    韩寒忙喝道：“少家主正在商议要事，何事罗唣？”

    “管家、少家主，大事不好了！九娘子遭贼人所劫，上百贼众正在门外呼啸聚集，连州衙也被围住……”门外通报的话儿未完，已有金戈之声隐隐传来。

    “啊？九儿……这可如何是好？”韩肖胄听到女儿落入贼人之手，顿时方寸大乱。

    老家主韩治时任相州知州，被困州衙，此刻昼锦堂的话事人当然是少家主，却关己则乱。

    几个幕僚都是纸上谈兵的主，也没了主见。

    韩寒身为管家，于主人危难之际挺身而出，一面喝令护院守住大门和要害，一面请少家主下令：家中所有男丁，凡通武艺者皆操兵刃，协助护院守御；所有女眷，避于内堂。

    稳住阵脚之后，韩寒陪同少家主，在几名持械男丁的护卫下，匆匆忙忙上了正门望楼。

    是年，正是太上皇赵佶在位，其文采之风流与治国之才志，呈绝对的反比，官场贪腐盛行，民间起义叠起，把一个好端端的富极帝国带向了穷途末路。

    河北相州更因天灾频而致盗匪丛生。

    天下不太平，富人多自保。

    韩府也不例外，当年韩魏公所筑的昼锦堂得到加固，院墙高大，十步一垛口，配以精通箭术的护院，虽称不上铜墙铁壁，却也是易守难攻。

    是以，这群包围了昼锦堂的盗匪并不敢马上进攻，而是吆呼造势，试探韩府的反应。

    韩寒陪同少家主立于望楼上，借着上山的日头，只瞧见黑压压的一片人影，远远停在韩府弓箭手的射程之外，有步有骑，皆头系红巾，便是早年的红巾儿。

    “爹爹救我……”一个清脆的女音遥遥传至，时年仅十三岁的韩九儿，被一个悍匪拦腰抱在马背之前，罗裙已乱，髻亦散，显然经过一番反抗。

    “九儿……”韩肖胄见女儿的惨状，心疼得捶胸顿足，扯起喉咙，向下面喊话，“好汉！你想要财货，只管开口，休伤了小女。”

    “韩族家大业大，俺要的不多，只要备足十万两银钱，就退兵放人。否则，这如花似玉的小妮子，只好做俺张的压寨夫人了。”坐在韩九儿背后挟持的悍匪便是匪张，喊出了条件。

    “好汉！你所要银钱即刻备好！帐房、帐房在哪里？”韩肖胄连声应承，大叫帐房上来。

    须臾，帐房跑上望楼，边喘边小声汇报：“少家主，年前为了给京里的相公送节礼，年后还有囤春，花费甚巨，府里的现银只有不足五万两。”

    “甚么？”韩肖胄急得吹胡子瞪眼，却也怪不得帐房，遂把目光转向韩寒，“管家，看你了。”

    韩寒只有硬着头皮，替主人跟张喊话：“好汉，府里现银不多，只能凑齐五万两，能否通融则个？”

    “偌大的韩府，怎么会连十万两银钱都没有？限尔等半个时辰备好，否则休怪俺对九娘子无礼了！”张压根不信，出最后通牒。

    “好好，答应你就是！我等即下去凑。”韩寒一看没有转圜的余地，冲少家主使个眼色，拉着他一起下得楼来。

    “庄子都被围起来了，上哪再凑五万两？”韩肖胄急得捶胸顿足。

    “爹爹，我等带人杀出去，拼死也要把九妹救回来！”两位少年公子摩拳擦掌地冲过来，正是韩府的两位衙内——韩肖胄的长子韩协、次子韩彬。

    其实两位衙内一向以文为重，不曾习得半点武艺，但对妹妹的拳拳之心并非虚伪。
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