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    刘秀好像想起了什么，忽然在余子星耳边说了几句，众人也不知道他说了些什么，余子星点头而去。

    众人一直将刘秀与东方明珠送到北门，遥遥看见这三千铁骑的辕门，这才挥手作别。刘秀与东方明珠走到辕门前，校尉马成率领几个亲兵前来迎接，刘秀走入军营，但见这些兵甲俱是老弱残兵，大多数都在哀声叹息。

    刘秀升坐中军宝帐，叫马成擂鼓聚将，马成只身走进营帐道：“回先锋官，三千铁骑，只有末将在职。”

    刘秀问：“其余人等呢？”

    马成道：“末将不知。”

    刘秀见马成面带犹豫，似有难言之隐，说道：“马成，本先锋今日上任，莫非你要刁难于我不成？”

    马成单膝点地道：“末将不敢，末将愿誓死随将军出战！”

    刘秀道：“那你怎说，只有你一员将官。”

    马成愤然道：“昨日点兵之时，原有十余员战奖，只是一听要讨伐匈奴二十万铁骑，这些人都去用银子疏通上司，今日一早，大司空连下十几道军令，将这些贪生怕死之人调了回去，就剩这三千铁骑，也是残弱之旅。”

    刘秀道：“那你为何不去，你若要走，我决不勉强。”

    马成毅然道：“马成自弃文从武以来，知晓大义，保家为国，现匈奴犯我华夏之地，恨不得肝脑涂地再所不惜。”

    “将军真忠义之士。”刘秀离座相扶，四手相握道，“文叔不过草莽出身，年幼无知，如何破敌，想听将军高见。”

    马成道：“末将适才出言卤莽，还望将军海涵，若要破敌，一是要以重金贿赂司马司空，另派精兵强将，军马粮草足备，可以与匈奴一战，二要择一险要关隘，一夫当关，万夫莫开，让匈奴不能长驱直入，然后再徐徐破敌。”

    刘秀道：“将军之言，正合我意，只是这第一策，我却不以为然，请问将军，我军粮草有多少？”

    马成道：“只给了一月有余。”

    刘秀道：“一月粮草，绰绰有余了。”

    “有余？”马成迷惑不解地问。

    刘秀道：“不出月余，我必大破匈奴！”然后走出帐外，集合队伍，马成也不解其意，只得跟随而出。

    东方明珠将铜马放出，瞬间长成一匹浑身金灿灿的骏马，刘秀骑着铜马走到军前，命马成每人赐烈酒一碗。

    三千铁骑端着烈酒，见刘秀骑着一匹铜马，却是灵异如神，腰悬藏龙长剑，人马皆俊秀已极，仿佛神仙中人，心中无不惊骇。

    刘秀端起大碗道：“诸位将士随我文叔征讨匈奴，我刘秀心中对各位钦佩得很，谁说我们是老弱残师，在我眼中，各位都是忠勇之士，比起那些纵有虎狼之躯，却临阵退缩，贪生怕死的鼠辈，你们都是大英雄，我刘秀无以为敬，只有烈酒一碗以壮雄心，血撒沙场，誓破匈奴！”

    “血撒沙场，誓破匈奴！”三千铁骑与刘秀共饮，声如奔雷，军威大振。
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