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    刘太后笑道：“皇后办事，哀家哪有不放心的。”又对淑妃招手，和颜悦色地：“快别站着了，你也累了半天了，快坐吧。”

    淑妃低头偷瞄了一眼皇后，连道不敢，站在太后身侧，并不落座。高皇后眼神一黯，装没看到，起身复又出去了。

    待到得门外，暗暗咬牙。自三皇子出事后，这种境况已经不是一二回了。无他，盖因淑妃是二皇子的生母。四个皇子。一死一残，还有一个是个奶娃娃。剩下的二皇子，本就聪颖，长得又最像成帝。太后这是在押宝，明眼人都看得出来。想到三皇子，她咬紧了牙。

    淑妃岂是好相与的，之前还恭顺有礼，自两个皇子出事后，虽面上还恭敬，但底下…

    高姑姑悄声上前，说：“娘娘且到偏殿歇一歇，喝口茶，吃些点心垫一垫。”

    高晞月疲累地摆摆手，：“你且先扶我进去歇一歇脚罢。”高姑姑小心地搀着她到偏殿坐下，又找来一张小杌子，架高了腿。自己单膝跪地，顺着腿一路往下捶，边说：“娘娘且眯一会儿罢，奴才给你松快松快。”

    屋里淑妃也不紧不慢地给太后捶着背，太后眯着眼睛，有一搭没一搭地和淑妃说着话，不知淑妃说了什么，逗得太后哈哈大笑！

    偏殿的皇后睁开了眼，复又合上。

    正午时分，慈宁宫已坐满了人。

    太后端坐大殿主位。身着紫色宽袖外袍，绣着明红色孔雀，衣上的暗纹缀以黄色金丝线，一动一转，身上的纹样流光溢彩仿佛活了一般。一头黑梳成高髻，上缀一个镶着绿松石的赤金冠。刘太后虽已年逾五十，但保养得当，看上去也就四十差不多。

    顾欣妍因为位分低，照例坐在角落里。中间又隔着几根柱子，看不真切。只看着帝后拜寿、皇子、公主敬献寿礼，一拨一拨地，走马灯似的，看得眼花缭乱。

    终于论到她们这些妃子献礼了。钱修仪的是一尊滴水观音，赵修容的是一座紫檀木插屏，王充媛的是一柄通体雪白的玉如意，还有范美人的是一串沉香佛珠……

    欣妍向傅芳菲看去，她谈定自若地自顾吃东西，等到胡美人她们都敬献完毕，才施施然起身，双手高举绣品，俯身行礼，说：“太后娘娘金安，这是嫔妾的一点心意，恭祝太后福如东海长流水，寿比南山不老松。”说着双臂一展，缓缓展开手中的卷轴。离得近的，有人禁不住出了赞叹声。

    太后抬手叫内侍呈上来。内侍双手捧上，展于面前长几上。太后凑近细看，但见黑色的底面上，中间斗大一个寿字，烛光下泛着淡淡的金色，周围用则淡淡的银钱绣着饱满的石榴图案。

    太后大喜，双手抚摸着绣面，良久，吩咐芸姑：“收起来罢，回去挂在小佛堂上。”
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