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    由帛书《黄帝四经》的发现，我们对老子思想发展的这两种倾向看得更为清楚，同时，如前段所说，黄老之学本身的发展线索及显学地位也更加明显。不过这时让庄子没有想到的是，没过多久，就有一些后学拿着他的“真人”主张，发展出了一个新的流派，那个流派叫做神仙家。

    方术起源于原始社会的巫史。由于古代社会生产力和科学知识所限，人们相信天主宰着一切人事，人间的统治者受命于天，把自然界的日月星辰、风云雨雪、山川草木、鸟兽虫鱼等的变异，视为灾异和祥瑞的征兆。

    相传有“明堂羲和卜史”等官吏专门观天文、察时变、纪吉凶，用卜筮来传达天的意旨，并用祭祀来消灾祈福。在龙山文化遗存中有大量烧灼过用作占卜的兽骨，说明这时已有了预卜命运的占卜。

    商代的甲骨卜辞中，有许多日食、月食和风云雨雪及祭祀天时诸神的记录。周代认为天道与人事互相感应，人的行为能感应上帝，“天命靡常”，人君“敬德保民”，就能“祈天永命”。

    春秋时，人们把天上的十二星辰和二十八宿跟地上的州、国位置相对应，称为“分野”，以星宿变异来比附州、国的吉凶，使得天人之间发生更密切的关系。

    殷、周之际出现的阴阳五行思想，到战国时广泛流行。讲阴阳的《周易》和讲五行的《洪范》都在这时成书。一切医卜星相都以阴阳五行为原则而推演。

    齐人邹衍把五行说附会到社会历史变动上去，提出“五德始终”说，用水、火、木、金、土的相生相克和终而复始的循环变化来说明王朝的兴替。

    燕人宋无忌、充尚、羡门高等则修方仙道，自诩能把灵魂从躯体中解脱出去，能接近鬼神。于是燕、齐沿海地区出现了一批讲神仙术的方士。

    他们宣称，渤海中有三神山：蓬莱、方丈和瀛洲。山上的宫阙都是用黄金和白银筑成的，住着长生的神仙，藏着不死的奇药。齐威王、齐宣王和盐昭王听信这些无稽之谈，多次派人入海去寻找，但回来的人总是说：三神山遥望如云，船到即沉入海底；靠近它，风就把它吹去。

    秦始皇巡狩海上，信方士之说，派韩忠等去求不死之药，去而无返。又派徐福造大船，带五百名童男童女去寻求，也无结果。

    汉武帝好神仙方术，向往黄帝的成仙登天，齐人因此上疏言神怪奇方的竟达万余人，著名的有少嗡，、公孙卿等人。他们或入海寻求蓬莱，或候祠神仙，以博取利禄富贵，但均无效验，骗局时被揭穿。

    汉武帝听从天秋叶的劝谏，于征和四年（前89），悉罢诸方士求神仙之事。但他希望能遇到真正的神仙，对方士仍加以笼络。到汉成帝，才在匡衡奏请下，罢去。后来由于汉哀帝常常生病，为了求福，又一度恢复，但一年之中祭祀三万七千次，一无效果。此后就衰歇了。
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