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    鼓声回荡，他听见百信的议论，忍不住苦笑。谁说百姓愚昧不堪，这不有通情达理的？

    又敲了一声。

    楚唯摇头叹息。好歹说军伍出身，他自认体力过人，而今为女儿敲两下鼓都觉得力不从心。到底说老了，摔一跤都让他力不从心。想当初，他在马背上激战三天三夜都不皱眉。

    宫门大开，张怀恩亲自来迎，“国公爷这是受了多大的委屈，敲起了鸣冤鼓，咱家听得都心惊胆战。”

    张怀恩是皇帝身边的老人，他的意思，多数时候是皇帝的意思。楚唯软趴趴地软在家仆怀中，“老了，想见陛下，都力气了。”

    张怀恩白净的脸都是笑，回头怒斥清秀的小太监：“还不快请楚大人上轿？一群没颜色的小兔崽子。平时白调教你们了。”

    楚唯冷笑。皇帝不想落下苛待忠臣的名声，场面功夫还是要做的。

    楚唯被太监扶进御书房，皇帝在作画。皇帝没开口，楚唯安静跪在地，张怀恩抱着拂尘，站在明黄布幔铺就的书案后。

    半晌，皇帝搁笔，皱眉打量桌上的画，叹息一声，才看见地上的楚唯。

    “爱卿来了？看看朕的画，有没有你夫人的三分精髓。”

    楚唯正要三呼万岁，听到皇帝说话，愣是把客套的说辞咽回肚子里，“陛下画臣的夫人？”

    皇帝后退两步，坐在座位上，好像很疲倦的样子，“见过尊夫人几面，印象很深刻。”

    岂止说见过几面！

    楚唯表情狰狞，猛地瞪向皇帝。

    皇帝闭着眼，没看到楚唯的反应，说：“一眨眼明霞都去了那么多年。你活着，朕也活着，飞鸿也活着。当年在她身边的人都活着，但她却死了。”皇帝的悲伤很真切，头因为大病白了一半，半躺在椅子上，仿佛下一刻行将就木，乘鹤归西。

    当年和他争执不休的人变得又老又丑，楚唯有几分欣慰，想到自己也老了，悲伤之情更浓。

    皇帝暗自观察楚唯神情，笑道：“好久没和爱卿秉烛夜谈，在宫中留几天。”

    “不合规矩？”

    “哦？说说看？”

    楚唯憋了半天，“难道您不怕臣**后宫？”

    在一旁收拾画卷的张怀恩低着头，视线平平移向楚唯。

    朋友妻不可欺，更何况还是今上，谨慎多疑，大权在握，性情古怪的皇帝。

    皇帝愣了下，大笑，“有明霞珠玉在前，还有何人能入爱卿的眼？若是你真看上哪个美人，朕做主送给你也未尝不可。”

    楚唯苦着脸，“微臣消受不起。”

    皇帝的后宫不繁盛，仅有的宫妃品级都很高，都是随着皇帝南征北战留下的老人，后来遇到大选，还特意颁下“感念生灵疾苦不选绣”的诏书，可见皇帝以前是个重情不重欲的人。

    晚上，皇帝赐宴。不是普通的山珍海味，是一只烤全羊。楚唯还在喝药，不能喝酒，他碗里说白水，皇帝碗中是竹叶青。
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