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    腊月十五，三人赶到了余杭城，时近年关，街上叫卖声不绝于耳，皮毛、风味儿小吃、布帛、祭祀用品……城中颇为热闹。

    一通采买，下午到了此行目的地，城西四十里，浮玉山余脉东南麓下一小山村——柏树村，村口一株古柏树，高达十丈，不知生长了多少年头。

    柏树旁，有一总角童子手拿几株野草，那野草上长有几朵小黄花，此刻，童子正在地上找着什么，很是入神。

    “小哥儿有劳！”祖丰把沐东从背上放下，唤童子问道：“小哥儿，村中的凌老大家，你可知晓？”

    “不知！”童子抬头看一眼，漫不经心道：“村里面姓凌就我一人，不知凌老大是何人！”

    “你——？”祖丰一怔，几大步至童子身边，端详起来，须臾，神情激动道：“没错！很像！你名儿可是唤作操儿？”

    “你如何会知道的？我就是凌操！”童子站起身，目光依旧很冷漠。

    “操儿，我是你祖丰叔父，和你父亲凌重是生死之交，他——”

    “好了！你是何人我不想认识！他在何处我也不想知道！”童子抬手打断祖丰的话口，随即似是自嘲的撇嘴一笑道：“可是我父亲让你给捎了钱货？你给我就好了！”言罢伸出手，一副‘我很忙，没时间和你废话’的表情。

    祖丰面色僵住了，激动和尴尬同时挂在面上，不但万千爱护之语顿时被堵回来，那残酷报丧之事更无法出口，再有面对童子的手，他囊中羞涩也无法回应，挠挠头，好半响一时无言以对，脸憋得通红。

    “你手上拿的可是猫爪草？”沐东出声了，凌操这个名字他有印象，童子手上的野草他曾经也挺熟悉，即便千百年后，在他老家的深山里，猫爪草熬汤依然是故老传下来、治疗肺痨的一种偏方，立刻他就猜到了童子在干什么，不待其回话，他继续道：

    “可是你家中有人生了疾病？兴许我们能帮你！”

    祖丰惊异，牧玥意外，童子凌操目光一亮，顷刻又暗淡下来，看着比他个头还小了不少的沐东，将信将疑，不过，终究还是朝祖丰点了点头，领三人上了回家之路。

    阴暗漏风的两间破屋，充斥着一股霉蚀味道，房中塌上一形容枯槁妇人，面色已泛青黑，‘咳！咳！’之声不断，却声气微弱，见到房中来人，想说话动作，可用尽力气，最后只是多了止不住的呴喘。

    “娘！”凌操语声惊慌，忙不迭上前给妇人抚拍胸口。

    沐东给牧玥打了个眼色，用衣袖捂着口鼻先行出了屋外。

    “是肺痨！哎！”屋前，祖丰用拳头锤打一株小树，伤感叹息，肺痨本是绝症，治愈几率渺茫，何况明显已病入膏肓，他往屋子瞧瞧，又望向远山，眼里泛出几许泪花……陡然，他转头看向牧玥道：“妹子，你们有办法对么？”继而，他猛然双腿一曲，跪地道：
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