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    练得酣畅淋漓，却是士气高昂。眼瞅着夜暮降临，夏钰之吩咐手下就在太湖边上支起烤肉架子，命随从自附近的市集里买了新鲜的牛羊肉，又打两坛好酒，便请大伙儿吃起了烤肉。

    大块吃肉，大口喝酒，就着月光如水，一群人呼五和六地吆喝，虽然豪情千丈，苏暮寒却颇有些不习惯。

    又因在孝里，不能食这些腥膻，苏暮寒只命人烤了块馒头裹腹，陪着饮了两杯便借故走开，就坐在礁石上出神，预备晚间回去再用些宵夜。

    夏钰之打着赤膊，头以丝带松松系在脑后，正与一位小校呼来喝去地猜拳助兴，显得极为酣畅。那小校赢了一局，夏钰之眉头也不皱，端起大碗将酒一口喝干，引得众人连呼爽快。

    不过三两日的功夫，夏钰之与这一队无锡的士兵竟相交莫逆，很是引人眼球。这等行事，苏暮寒模仿不来，又怕夏钰之独领风骚，便时常叫小厮买些解渴的瓜果过来，又吩咐驿站里日日送一锅解暑的甘草绿豆汤，令士兵们士气更加昂扬。

    转眼便是五月初五，一年一度的盛景拉开了帷幕。

    太湖边上早悬了彩旗，官府的彩蓬搭在正中，两侧跟着寻常人家的彩蓬，五颜六色，旌旗飘扬，将方圆十余里地挤得水泄不通。

    官府和大户人家的家眷尊贵，因着女眷不便抛头露面，这些彩棚内早汇集了那些姑嫂妯娌，各自呼朋引伴，座无虚席。

    湖里隔出一片水域，还支了几艘画枋，原是那些赞助此赛的商贾之家，得了这个便利，看得更清楚些。

    除此之外，离着太湖最近的朝阳大街上，临街的茶楼饭铺早被预定一空，二楼的包房更是座无虚席。姑娘小姐们矜持些，躲在轩窗的纱扇后头，只能悄悄观望，少年们却不用避讳，就挤在窗前欢声笑语、高谈阔论，押着赌注盘算哪支龙舟今年夺魁。

    五月的太湖波光粼粼，闪着碎金般的光泽。九条漂亮的龙舟齐齐停成一排，龙头上系着各色彩绸，单等着吴太守与乡绅们下水点睛。

    红木描金托盘上，由梁记珠宝拿出的彩头摆在台子中央，被一方红绸盖得严严实实，单等着哪支队伍夺了魁，领头的人便能亲手掀开这块红绸。
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