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    长桌上没有人说话。

    血色之年的阴影笼罩上所有人的心头。

    基尔伯特语重心长：

    “历史证明，埃克斯特不是康玛斯，更不是荆棘地，他们不会永远分裂。”

    “而有位朋友告诉过我：永远不要低估北地人的胆魄。”

    那一刻，泰尔斯仿佛回到龙霄城，眼前闪过形形色色的北地人：

    努恩王，死人脸，迈尔克从事官，卡斯兰，查曼·伦巴，坎比达子爵，火炙骑士，长发罗尼，锅盖头，红女巫，老兵格里沃，裁缝克斯，亡号鸦，讨厌鬼伊恩……

    但他突然想到一点。

    小滑头，还有快绳。

    他们，也是北地人呢。

    “说得好，”军事顾问梭铎·雷德扬声开口，扫过一众先前还在庆幸埃克斯特衰落的大臣们：

    “而我们没有时间可以浪费。”

    他语气铿锵，不容反驳。

    泰尔斯注意到，财政总管，裘可·曼不以为然地翘了翘嘴角。

    但就在此时。

    “基尔伯特。”

    凯瑟尔王的话音突然响起，颇有一锤定音的果断：

    “你即刻官复原职，外交司是你的了——虽然本来就是。”

    国王的眸子扫过众人：

    “我猜，无论是埃克斯特还是星辰国内，这回不会再有人提出异议了吧？”

    御前会议的众臣纷纷垂下眼神，无人开口。

    “王令必遵。”库伦首相温和回话。

    这句话仿佛一个信号，前外交大臣——确切地说，是现任外交大臣，荣誉伯爵基尔伯特·卡索沉默了一会儿，恭谨点头：

    “自当竭尽所能。”

    泰尔斯悄然品味着这一问一答中的暗流涌动。

    国王点了点头，转向另一个人：

    “梭铎，听闻你有什么事要说？”

    军事顾问行了一礼：

    “是，陛下。”

    泰尔斯靠上椅背。

    在了解到西北战事的结果后，他的心情好了不少，就连进宫时笼罩全身的那股压力也悄然而解。

    现在，他要做的就是安安静静地旁听完会议，然后迎接昨夜的代价。

    他了解自己的角色。

    梭铎翻开手边的文件，清清嗓子：

    “尽管战局发展有些出人意料，但在这几个月里，军务司的研判结论基本不变。”

    “埃克斯特与自由同盟的这场战争虽小，却意义深远。”

    这位“大兵”伸出手掌，在地图上示意：

    “城墙，拒马，工事，投石机，永世油，军用弩，魔能枪，军情信鸦和猎隼，包括精锐部队专配的精炼沥晶武器，这些物事都起到了不可替代的作用，更甚从前。”

    梭铎停顿了一下，表情认真：

    “战争，诸君，战争。”

    “这个时代的战争，已经不一样了。”

    坐在他对面的财政总管，裘可·曼毫不掩饰地摆摆手，一脸不耐：

    “又来了。”

    梭铎面色一紧。

    但他还是忍住不悦，耐心道：

    “战争对后勤的要求越来越高，依赖也越来越重。”

    军事顾问伸手示意地图上几次大战的发生地。

    “前方传来的战例告诉我们，北地人的正面战力依旧天下无双，但是……”

    梭铎的语气急促起来：

    “无论强壮的体格、高超的技艺抑或狂热的斗志，这些过往的骄傲，都无法弥补辘辘饥肠，残甲破兵。”

    他的话让许多大臣们皱起眉头。

    “而他们的恶例证明，在本地烧杀抢掠征得的补给，非但不够战场消耗，还会引发意外的抵抗和敌意，更导致纪律松弛，士气败坏。”

    梭铎向国王的方向点头示意：

    “这就是为何自由同盟不过弹丸之地，却能依靠地利人和，将埃克斯特的三大雄城拖得顾此失彼，精疲力竭。”

    “那给了我们很多教训。”

    他话音落下，扫视周遭，却迎来一片意外的沉默。

    几位大臣在彼此的对视中交流着什么，叫泰尔斯一阵疑惑。

    这是他第一次来到御前会议，他不了解里头的规则。

    终于，作为地位最高的王国首相，库伦公爵轻咳一声，接过没人肯接的话头：

    “比如说？”

    梭铎收回不甚满意的目光：

    “我们不能重蹈北地人的覆辙，必须重视起补给的维护和运输效率的保障。”

    “就从王室常备军开始。”

    又是一阵沉默。

    就连凯瑟尔王也一语不发。

    仿佛这是个糟糕的话题。

    “梭铎大人，我们对王室常备军的后勤供给历来是最优先的，”走神了大半个会议的农牧大臣，克拉彭勋爵突然惊醒，急急忙忙撇清关系：

    “特别是战时，落日作证，至少在粮草上从来没有缺斤短两……”

    梭铎打断他：

    “我并没有指责您的意思，克拉彭勋爵。”

    但下一刻，军事顾问的眼神转向了泰尔斯。

    “前几个月里，王室常备军与西荒领主们通力合作营救泰尔斯殿下，深入荒漠千里。”

    星湖公爵不由一怔。

    “那是一次可贵的尝试，继荒漠战争之后，我们再次测试了在异地建立统一补给线的能力，拓展远征后勤运输的极限。”

    “具体的报告，会前已经上呈诸位。”

    有的大臣开始翻阅桌上的文件，有的大臣则不慌不忙，似乎早有预料。

    但梭铎的音量随即提高，响彻巴拉德室：

    “事实证明，常备军独立的后勤能力相当优秀：军务司专门订立的最短路线，后方防线的保障要则，以及在荒漠中的来回扫荡，都有力保证了补给线的畅通，甚至能支撑军队一路驰骋到自由同盟边境。”

    他话锋一变：

    “但与此形成对比的是：西荒本地领主们自行组织的后勤！拖拖拉拉，低效糟乱！从恩赐镇到荒漠前线，中途倒手贪墨者不知凡几，运输数字至今成谜。”

    “以致有不法商人，都把刃牙营地里的军用永世油走私到了荒漠兽人手里，直到被常备军截获！”

    走私永世油……

    泰尔斯咽了咽喉咙，接过基尔伯特递给他共阅的文件，微笑致意。

    梭铎·雷德翻开手中文件其中一页，面色难看：

    “威廉姆斯男爵甚至上报了一次恶性事件——他手下的先锋官在某次对兽人的追击战后，按照规定处理缴获，却受到西荒本地征召兵的无理阻挠和不法侵吞！”

    “对方丝毫不敬王室威严，还差点对友军大打出手！”

    听见熟悉的故事，泰尔斯搓了搓鼻子。

    “是啊，传说之翼的报告里还说了……”

    裘可·曼大人漫不经心的话语夹杂着翻页声响起：

    “他怀着一片忠君爱国之心，事后忍辱负重，顾全大局，不得已解雇了手下一位无私正直的先锋官，以息事宁人，保全西荒诸侯的面子……”

    说到这里，财政总管面色一变，啪地一声将文件甩下：

    “你们信那个傻逼的鬼话？”

    泰尔斯挑挑眉毛。

    好吧，这就是风光无限的星辰三名帅之一，在御前会议上得到的评价。

    “嗯，从这措辞来看……”

    基尔伯特适时地咳嗽，掩饰了曼大人突如其来的粗口：

    “我相信，威廉姆斯一定换了个新书记官。”

    外交大臣的调侃恰到好处，舒缓了氛围，御前会议的诸君传出一片低低的笑声。

    “梭铎大人，我理解您的意思了。”

    农牧大臣克拉彭勋爵——泰尔斯算是有几分明白他在御前会议的地位了——陪着笑答复道：

    “我想说的是，在后勤问题上，从荒漠战争开始，我们就一直与不同的商团和同业公会有着良好的合作，从粮食布匹到牲畜铁器，如有需要，我很乐意把他们介绍给军务司……”

    梭铎再次打断他：

    “不。”

    军事顾问冷冷开口：

    “在数万乃至数十万人的大战中，战争后勤集精细与复杂，规模与长久于一身。”

    “没有哪一个领主、市镇、城堡、商团有资格承担这样的重任。”

    “就是军务司也不行。”

    克拉彭勋爵的笑容僵住了。

    梭铎眼神一厉：

    “除非王令之下，统一调度，举国效行。”

    “而不同领主手下的征召兵，分别自备粮草后勤，就地搜罗物资补给的做法，早就过时了。”

    此言一出，御前诸君尽皆沉默。

    军事顾问目似利刃，扫过长桌边上的人们：

    “无论组成军队的成分来源有多不同，有权带兵的领主有多少个，我们都需要更统一、更高效也更便捷的后勤组织。”

    “才能在将来某场长达数年的战争里，足质足量又源源不断地为前线提供补给。”

    在座的大臣们表情各异，深思着这句话背后的东西。

    凯瑟尔王的面容依旧隐藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。
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