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    替你做出的选择。

    小巴尼的思维停顿了一瞬。

    先锋官有些出神。

    在久远的回忆里，那个十八年里时常造访他噩梦的熟悉身影再次出现。

    那个坚实，硬朗，他原本以为永不倒下的顽固身影。

    以及那曾经的嗓音。

    严肃，有力，语重心长：

    【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】

    【我想，这理应由你来选择。】

    小巴尼的眼神涣散在火光里。

    回去一趟……

    由你来选择……

    小巴尼下意识地抱紧了自己，哆嗦着，心底升起莫名的恐惧。

    但下一秒，他耳边响起的，是对方罕有的、不那么强硬，甚至有些软弱无助的语句：

    【不，我们逃不掉。】

    【我的儿子。】

    对方的声音越来越模糊，面庞却越来越清晰。

    由我来选择……

    不。

    小巴尼的表情慢慢扭曲。

    他痛苦难忍地抱着伤臂，呼吸断续。

    “不……”

    巴尼把脸庞抵上肩膀，控制不住地抽动着，声音颤抖得都变形了：

    “父亲……”

    似乎是不想显得太软弱，脸庞扭曲的小巴尼将左手食指节塞进牙齿间，死死咬住喉咙里的呜咽。

    卫队的众人默默地看着小巴尼悲愤而痛苦的样子，难言的悲哀在空气中散开。

    泰尔斯缓缓叹息，心中滋味万千。

    “他的计划显然落空了。”

    王子尽力用他最温和，却也是最认真的声音道：

    “哪怕迟了十八年，你还是直面了真相。”

    “残酷，但真实。”

    小巴尼再度开始颤抖。

    先锋官含着双眼，似乎这样就能阻止某些事情。

    “我知道你的把戏，殿下。”

    他倔强地冷哼一声。

    “贵族们常见的手段——就像刚刚对付其他人一样，你利用他们的弱点，给出他们无法拒绝的条件，换取你自己最想要的东西。”

    另一边，抱着坎农、布里和塔尔丁，甚至贝莱蒂等人都脸色微变。

    小巴尼哼着鼻音，对泰尔斯道：

    “你现在，就在利用我对父亲的感受。”

    泰尔斯停顿了一下，似乎心有不忍。

    但他终究还是深吸一口气，缓缓吐字道：

    “这么说，那就是你的弱点吗？”

    “你的父亲？”

    “当他剥夺你自己选择的机会，以求你能免于痛苦的选择，甚至避开选择的后果？”

    父亲。

    小巴尼的手臂开始收紧，感受着渐次增强的骨折疼痛。

    不。

    他冒着冷汗松开牙齿，睁开通红的眼睛，不忿地看向王子，欲言又止。

    “他的举动，对你而言意义非凡吗？”

    但泰尔斯摇了摇头。

    “别回答我，”王子轻声道：

    “回答你自己。”

    小巴尼微微一滞。

    泰尔斯转过头，目光扫过面色复杂的塞米尔，扫过目含希冀的贝莱蒂，扫过心情难辨的塔尔丁三人，扫过遭逢大变，精神迷茫的萨克埃尔。

    王子深吸一口气，缓解了一下头晕。

    “比如，你会否像刚刚一样……”

    泰尔斯回过身，艰难伸手，捡起地上的那把长剑。

    “像你父亲所预想，所担忧，所恐惧的一样。”

    “变成那个在知晓真相之后，失去生机，陷入绝望，潦倒不堪只求一死的懦弱老兵，奎尔·巴尼？”

    小巴尼的目光凝固在泰尔斯手里的长剑上。

    他的呜咽渐渐小了，颤抖也停息了。

    泰尔斯轻叹一口气。

    “你会吗？”

    王子低下头，声线低垂，语含哀伤：

    “如果你那么做了……”

    “那就只代表了一件事——你父亲，他是对的。”

    小巴尼狠狠一抖！

    “因无论你承不承认，你都坐实了你父亲的担忧，印证了他的判断：他所面对的一切，你承受不来。”

    泰尔斯踏前一步，强忍着眩晕，吸气发声：

    “你等于认可了你父亲的主意，同意了他为你作出的选择，遵从他为你铺设的道路。”

    先锋官咬紧了牙齿，表情越发痛苦，脸庞越发扭曲。

    他的视线在此刻坚毅而不容反驳的王子，以及躺在地上血迹斑斑的长剑间来回。

    “你用自己的行动证明：你父亲永远不该告知你事情的真相，他永远不该与你共享他的选择，而软弱如你，也永远不该、不配知晓这个秘密！”

    泰尔斯措辞强硬，目光凌厉。

    惊得他身后的贝莱蒂等人面面相觑。

    但泰尔斯的话还在继续，语气渐强：

    “因为你，奎尔·巴尼先锋官，因为你既忍受不来那种痛苦，也承担不了那种后果！”

    “你没有资格做出你自己的选择。”

    小巴尼不自觉地握紧拳头，呼吸急促。

    先锋官和王子默默地对视着，一方挣扎而犹豫，一方坚定而冷冽。

    出乎意料的是，下一秒，王子的语调落了下来，重新回复疲惫：

    “然而。”

    “你是吗？”

    只见泰尔斯深吸一口气，却颤巍巍地倒转长剑，向巴尼递出了剑柄。

    “是吗？”

    小巴尼僵住了。

    【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】

    熟悉的嗓音回荡在他的耳边。

    【很好，那就不回去。】

    他定在剑上的目光来回变换，一时迷茫，一时痛苦，一时悲愤。

    直到泰尔斯轻轻地垂下无人接过的剑柄。

    地牢里重新安静下来，只剩呼吸声。

    仿佛过了一个世纪那么久。

    终于，小巴尼张开嘴，在沉闷的地牢里重重地吸了一口气，竭力平静下来。

    “可是如果，”小巴尼的下一句话带着浓浓的讽刺和失望：

    “如果我就是呢？”

    “就是那个真相破碎之后，不堪忍受的人？”

    巴尼的话鼻音浓重，沉闷嘶哑。

    “如果我就是那样的懦夫，没资格为自己选择呢？”

    但泰尔斯却笑了。

    他轻轻地扔下长剑，任由它在地上哀鸣。

    “你曾说过，巴尼，”王子的嗓音柔和而嘶哑，似是怕吵醒了沉睡的人。

    “那些你所珍视的手足兄弟，他们才是支撑着你在黑暗里苟延残喘下去，坚持到现在的理由，是么？”

    听闻此言，卫队的众人们呼吸纷乱。

    小巴尼在火光下的身影微微一颤。

    顺着泰尔斯的目光，男人出神麻木地扫过同僚的两具遗体。

    王子不无悲哀地看着纳基和奈逐渐冰冷的遗体：

    泰尔斯轻声叹息：

    “但我却觉得，事情恰恰相反呢。”

    小巴尼的手指微微一紧，呼吸越发紊乱。

    泰尔斯扬起目光，扫了一眼白骨之牢的地下储藏室，满目灰尘与凌乱。

    卫队众人发现，王子的表情变得缥缈而迷惘。

    “纳基说过，在这个黑暗笼罩深不见底的地牢里，所有人都受尽了折磨。”

    “但却有也仅有那么一个人。”

    “他活在唯一一个，光芒照得到的地方。”

    小巴尼的目光凝固了一瞬。

    王室卫队的诸人齐齐一怔。

    泰尔斯的声音很轻，很小心：

    “在那里，他有着他们已经失去的，最渴望的东西。”
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