京城，宁远侯府。

    此时已至隆冬，深夜寒风裹着清雪呼啸。本该入睡的时间，荣寿堂内却是一片灯火通明。宁远侯老夫人裹着一件石青色滚边绣五福棉衫，端坐在紫檀木四季迎春罗汉床上，一脸肃穆。沈二夫人、三夫人束手而立，分别站在老夫人两侧。

    见管事崔妈妈将一众下人遣散出去，老夫人这才开了口。“五丫头虽然醒了，可也断不能再留她在府上了。对外就说五姑娘风寒未愈，殁了。只派得力的人伺候着送去祖宅，过几年风头过了，隐姓埋名寻个人嫁了吧。”

    沈三夫人闻言身体一颤，正要开口说话。被关门进来的崔妈妈一记眼神止住。嘴唇张合一下，重新又低下了头，越发捏紧了手中的绣荷塘月色锦绣帕子。

    “老太太，五姑娘向来稳重乖巧，也素与那姓李的晚生没什么交集。这事只怕另有隐情。若不然，倒也不会为证青白而自尽。”崔妈妈递了一杯热茶给老夫人，小心翼翼的看她神色。

    老太太眉头微蹙，“此事我已做决定，谁要再替那孽障求情一并处罚。”

    老太太抿了口茶，觉得肉疼的很。一年前英王府暖炉会上，沈五小姐妙兰当场做了一副佳画，名动天下。昭禾公主将画带回宫中，得了太子亲笔题字。此后太后亲自召妙兰进宫两次，太子又以贴身玉佩相送定情。眼看着小孙女就要坐上太子妃之位，却偏在太后娘家荣国府人面前上演了一副私会情郎戏码，到手的妃位不翼而飞不说，恐怕连宁远侯府的满门富贵也要保不住。这绝对是场阴谋，可现在不是揭穿阴谋为小孙女昭雪的时候。一个小姑娘，和整个侯府名誉与安危比起来，委实算不得什么。

    崔妈妈自小跟在老太太身边，自然知道她心中所想。侯府如今处境，的确也经不起任何风浪。想想沈妙兰那样一个妙人儿，竟要这般凄凉度日。忍不住叹了一口气。

    沈三夫人正是五姑娘沈妙兰的生母，听了老太太一番话，强忍着心中不平，“老祖宗既然已经做了决定，儿媳多说无益。只是三老爷在外征战三年，如今即将返京，只求老太太开恩，让妙儿和老爷见上一面再走。”

    “夜长梦多，耽误不得。他们父女缘分已尽，不见也罢。”老太太冷着声音，低垂着眼眸，手中念珠飞快捻动。

    沈三夫人脸色惨白，紧抿了嘴唇。沈二夫人飞快扫了一眼，上前扶住摇摇欲坠沈三夫人，劝道，“弟妹，你还有宜姐儿和漠哥儿呢。全只当与妙姐儿缘分浅吧。”

    二夫人话说的言简意赅，舍弃一个沈妙兰，保住剩下一双儿女，值。虽然看起来是好意，可三夫人这做娘的听了却有些诛心。

    老太太自然也并非铁石心肠，想了想开口道，“城南两座庄子是当年我与老侯爷进京后买来的，如今就都记在三房名下吧。”说罢便摆手，要两个儿媳下去。

    城南的两个庄子不是普通庄子，那是先后曾经两次下榻过的地儿，又因圣上对先后用情极深，现下那庄子名声极盛，也十分的值钱。二夫人原本微微翘起的嘴角僵住了，看了看魂不守舍的三夫人觉得自己整个人也不大好了。

    两个儿媳妇走后，老太太原本挺直的脊背瞬间弯了下去。整个人看上去苍老了许多。崔妈妈见此，忙上前扶住老太太，拿了姜黄泼墨引枕垫在她身后。

    “这帮孽障，自打老大夫妻去世，沐哥儿袭爵以来，就不断滋生事端。原也不过是在宅子内争抢些蝇头小利，如今竟算计到了宫里头。当真以为我是老糊涂了！”老太太声音沙哑，脸上因愤怒引起一片潮红。

    崔妈妈忙劝道，“气大伤身，老太太这是何苦。悄无声息的处置了五姑娘，将这事情压下来，总能太平些日子。待侯爷孝期过了，成了亲，便也就好了。”

    一提起羸弱多病的长孙，老太太更觉得心塞。忍不住叹气，“沐哥儿如今一日不如一日，便就是娶了妻只怕也留不下香火。自打老大那年遇伏身亡，这宁远侯府便就没一日安静。眼瞧着五丫头得了太子青睐，入宫有望，这帮蠢货却闹出这样的事情来。枉费我与老侯爷多年教导，他们竟都不懂一荣俱荣一损俱损的道理。”

    想想老太太追查出大老爷身亡的真正原因，崔妈妈就觉得浑身发冷。也跟着叹了一口气，“可怜了五姑娘，就这么糊里糊涂的断送了前程。”

    “你也当我真的铁石心肠？”老太太挑了眉，看向崔妈妈。

    崔妈妈眼睛一亮，回望向老太太。

    老太太继续道，“我虽年纪大了，却是心明眼亮。那李显之是老二的得意门生，若说要和府里哪个姑娘有些什么，也该是同二房的两个丫头，如何就会扯到妙姐儿的身上？妙姐儿是侯府嫡女，外祖家又是朝阳大长公主府，自小便是这侯府里头拔尖儿的姑娘，她为人谨慎守礼，知轻重懂利弊，得了太子青睐，她如何会和一个寒门进士有瓜葛？若说佩兰能为的感情不顾一切，我信，可是妙兰绝不会！”

    “那老太太这是……”崔妈妈有些疑惑，老太太心明眼亮着，既然知道沈妙兰是冤枉的，便该保住她，整治背后作乱的人，以正门楣。可她偏却让坏人得逞，让沈妙兰蒙冤。崔妈妈觉得，自己跟着老太太大半辈子，却还是仍然不懂她。

    老太太抬头看向忽明忽灭的烛火，“郑庄公姑息养奸克子段，小时候只当故事来读，却不料如今真要用在自家人身上。沐哥儿羸弱，如今总要靠着二房支撑这侯府。至于妙姐儿，是去是留，明日消息传入宫中，只看太子对她用情多深了。”

    宁远侯府的繁荣都是给外人看的，其实却早已经从内里就坏了。老太太想要力挽狂澜，也只是心有余而力不足。如今沈妙兰只能自求多福了。崔妈妈叹了一口气，扶着老太太在软榻上躺下。