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    一个小时之后，索格兰德和亨利元帅等将校在凯旋游行结束后，受到了女王的接见。玛格丽特微笑着看着众人，对他们一一褒奖。当她最后来到自己的宰相面前时，怀着有些忐忑不安的心情望着索格兰德。

    “陛下，您今天很漂亮。”索格兰德依旧用温柔谦恭的语气恭维道。

    “琉斯卿，一直以来真是辛苦你们了。”玛格丽特听见对方的赞美当然是心花怒放，不过她依然能够节制自己的情绪，缓缓地说出这句话。

    “那是微臣和她应该做的。”

    女王自然明白宰相大人在这里用女性第三人称指的是哪位，因此她不自觉地接着回答：“将来总会有另外的人能够接替她的责任的，请您不要过于伤心。”

    “对，对，也许吧……”一向精干的宰相恍惚地回答道。

    “索格兰德……”年轻的女王默默念叨着，周围观礼的人群中响起了震耳欲聋的欢呼声，把当事人的心迹给彻底湮没了。

    让我们把目光转到玛斯塔尔，进入到11月份之后，由初秋战败引起的动荡已经渐渐地淡出了人们的视线。希格拉妮对于战死者的补助甚为慷慨，这让民众们将不满的视线全部集中到了贝尔特朗家身上。

    如果说，数年前贝尔特朗子爵还为自己有西泽尔这样的长子而感到无比骄傲的话，如今他大概后悔当初把他带到这个人世间来。由于这次的事件，贝尔特朗家遭遇到了从贵族到平民的一致冷遇。甚至于连一贯月底对贵族家庭结帐的屠夫和面包师，都要求这户人家必须像普通顾客那样以现金交易。至于修拉萨的贵族社交界，就像是把这家人彻底遗忘了似的，从九月中旬以后，即没有人愿意来拜访他们，也没有人愿意邀请他们。

    贝尔特朗夫人对此怨天尤人，整天在丈夫耳根边念念叨叨。这倒不能怨她啰嗦，因为按着原定的计划，两位贝尔特朗小姐应该在开春时就出嫁了，可如今男方那边连个常规的联络音讯都没有。两个女儿在那里埋怨和乱脾气，贝尔特朗夫人自然也不可能给出好脸色。西泽尔的两个妹妹品貌都不算出众，如果不是因为大家看着他和菲尔德斯大公亲密的友谊，两位小姐的婚事恐怕很难这么早就确定下来。

    贝尔特朗子爵倒是对目前的处境很沉得住气，他认为长子“谋反”这个罪名没有株连到家族就已经是女皇陛下的仁慈了。更何况菲尔德斯和贝尔特朗两家对皇室劳苦功高，西泽尔也还没有被送上断头台，所有的一切都还是有转机的。

    这天，贝尔特朗家终于迎来了几个月来的第一位访客——海斯夫人阿塔兰忒。

    子爵当然清楚阿塔兰忒决不会以私人身份随便出访某户人家，海斯夫人在这点上非常谨慎，她这样谨慎当然是为了避免给女皇带来不必要的闲言碎语。那么很显而易见的是，今天她的到来是奉了女皇陛下的命令。

    基于这样的认识，贝尔特朗子爵亲自把这位皇帝的近侍迎进了客厅，态度是谦卑又有礼。

    当阿塔兰忒坐定后，便直接开口道：“子爵阁下，我今天来访是奉了陛下的旨意，您当然也应该猜到了。”

    “不知道陛下如今到底是何打算呢？”子爵询问道。

    “请您明天早上进宫觐见陛下，然后下午可能会让您随同陛下一起去见一见您的儿子——西泽尔•贝尔特朗阁下。禁卫军到时候会来接您，所以您不必为此准备什么。”

    “微臣遵命。”

    “另外还有一点，请尊夫人赶紧张罗两位小姐的婚事吧，陛下也很期待参加她们的婚礼，想必那会是一个非常幸福的庆典吧。”阿塔兰忒说着起身，“那么，我的使命已经完成了，是该告辞的时候了。”

    “让您多费心了。”子爵夫妇齐声说道。

    “切勿远送，我就此告辞了。”阿塔兰忒行了告辞的礼节，向客厅外走去。

    在阿塔兰忒离开后，子爵夫妇两人互相看了看对方，都在猜想女皇陛下到底准备如何处置西泽尔。是为了让父亲见儿子最后一面么？那么为何又要玉成本来已经基本告吹的自家女儿的婚事？如果说，女皇因为菲尔德斯大公的关系准备宽恕西泽尔，那么为什么不直接把他放回家来呢？女人和帝王的心思都是很难猜测的，更何况是两者的结合体。

    第二天，希格拉妮在常规的早朝后接见了贝尔特朗子爵。她并没有提和西泽尔有关的任何事情，而把更多注意力放在了关心两位贝尔特朗小姐的婚事上。这使得子爵的不安有所加深。随后，她邀请子爵和自己以及阿尔贝蒂尼伯爵、税务大臣马切尼侯爵等重要大臣一起共进午餐。

    虽然侍候在旁的宫廷长里皮子爵的表情还是那么一如既往，不过贝尔特朗子爵明显感觉到其他几位大臣对他出现在这张饭桌上表示了很大的关注。这让贝尔特朗子爵感到颇为难堪。希格拉妮似乎注意到了这个情况，于是女皇再次在饭桌上提及贝尔特朗家的婚事，并用开玩笑的语气命令在场的大臣到时候一定要去参加婚礼。到了这一步，子爵明白女皇至少不希望贝尔特朗家因为此次事件而趋向没落。

    等用餐结束后，子爵被安排立刻跟随女皇出，一行人分坐两辆马车。希格拉妮这次只带上了“复仇三女神”作为自己的护卫，和子爵同车的恰好是阿蕾克托。

    “阿蕾克托小姐，陛下到底对犬子是何打算呢？”子爵试探性地提问道。

    “陛下的心意不是我等能够猜测的，虽然我也希望西泽尔大人能够平安无事。”阿蕾克托皱着姣好的眉头回答道，对于此事，她也是满腹愁绪。

    之后，这两人陷入了长久的沉默，直到马车在某处庄园停下来。

    “阿蕾克托。”

    “我在这里，陛下。”

    “你带子爵阁下去见他的儿子吧。”

    “好的，陛下。”

    希格拉妮于是和贝尔特朗子爵就此分开，女皇陛下身后除了跟随着缇茜芙涅和梅加耶拉外，还有另一个保姆抱着一个安置婴儿的篮子。

    守候在那里的军官恭敬地替帝国的至尊领路。这是一个典型的玛斯塔尔皇室庄园，有住宿和会客的三层别墅；有用于举行简单宗教仪式的小型神殿；当然还有其它生产建筑，诸如磨坊、铁匠铺和牲口棚等。庄园的主建筑被设计成一个“L”型的样子，希格拉妮等人是从正面也就是正南面进入的，而贝尔特朗子爵则被领导西面的另一边。

    一行人径直来到三楼的一间房间门口，守候在那里的卫兵向希格拉妮一丝不苟地敬了礼，随后将房门上的锁给打开。
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