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    （大6公历343年12月25日，法伦西东境，格累斯顿的军官俱乐部内）

    这年的冬天还没有下过一场雪，但天气还是十分地阴冷。太阳看上去红彤彤的，似乎是松子酒喝多了。军官俱乐部内的炉火正在熊熊燃烧，中下级军官们都喝得醉醺醺的，红着脸骂着脏话。要不是顾忌到军团长就在屋内，早有一打人出去决斗了。

    法伦西第三军团军团长——索格兰德·格雷帝尔·琉斯正在角落的座位上等他的酒，与他同桌的还有：汤姆·安达克——洛可希特的警备长；卡尔·霍林，第8师团的师团长。

    索格兰德接手这个军团已经近4年了，当初幸存于第一次瓦兰尼会战的13oo余人，现在已展为32ooo余人的大军了。这位王国最年轻的军团长过了年就是25岁了。鹅蛋脸，一双泛着宝石光泽的紫色眸子，标致的五官，飘洒的深色短在右眼额前划出一道精妙的弧线。用霍林的话来说：“国王最英明的决定就是没让咱们的军团长进禁卫军，否则卡乌内斯库的社交界会彻底完蛋的。”

    侍从把酒端了上来。“帕雷洛产的葡萄酒，32o年的。要是天天能喝上，该有多好啊。”安达克说着，开启瓶盖，把橙黄色的液体斟满可三个酒杯。

    索格兰德端起酒杯，玩赏着说道：“天天要喝这么贵的酒，除非能在艾都拉森林里找到金矿，否则想也不要想。”

    “说到艾都拉森林，芒·查克要您为他办些玉米种子。”安达克说道。

    “那个老山贼终于要改邪归正了，我们是不是再给他送个祭司去。”说话的卡尔·霍林是第三军团的第二号人物，现年32岁，蜂蜜色的头，一双隐着锐气的灰色眼睛，脸刮的很干净。

    “最新的情报说，玛斯塔尔军仍旧和我军在索伦那河对峙，第五军团刚集结完毕，应该马上就要开赴前线了。”

    “这样就有七个军团在西边了，为什么大家在用剑争取荣誉的时候，惟独我们要在这里消磨时光呢？”霍林抱怨道。

    “应该庆幸玛斯塔尔只是用她的北方集团和我们对峙，如果在加上她的其他任何一个集团，我们的战友就有的好受了。帕米斯的骁骑兵在斯卡兰对我们是很有好处的，玛斯塔尔的西方集团没法动瘫。他们的中央集团又要看住南方的罗西家，唯一有空的东方集团如果能够借道伊比里亚才会对我们有威胁。”索格兰德轻松地分析道。

    “那么说来就是没我们的事咯？”

    “也不一定，说不定明天就会有五个军团的伊比里亚人和玛斯塔尔人冲过国境，靠政变上台的费迪南三世要怎么才能封住国内那些贵族的口呢？对蛮族法伦西的战争获胜是个不错的选择。所以伊比里亚和玛斯塔尔联合进攻格累斯顿——兰卡多斯双堡也不是不可能。”

    “军团长大人似乎杞人忧天了，玛斯塔尔军怎么回从伊比里亚国内攻过来呢？喝酒吧。”安达克说着，有把三个酒杯倒满了。

    之后，三个人又要了两瓶白酒，一瓶松子酒。一直喝到了太阳偏西，三个人才付帐离开了军官俱乐部。冬季的暮雾已经开始弥漫起来。三个人来到马厩，安达克把缩成一团、昏昏欲睡的勤务兵叫起来。冻僵了的勤务兵笨拙而有迅地为两匹马上好马鞍。安达克跨上马背，使劲地抽了一下那匹马，“好了，军团长大人，明年春天再见。”虽然是边境，但前方要塞和后方的格累斯顿还是有相当的距离。

    “春天见。”索格兰德和霍林目送着洛可希特的警备长远去，并没意识到这是诀别。

    大6公历343年12月31日晚，法伦西边境的某个哨所内，官兵们正在庆祝新年的到来。马其·兰迪尔士官正在读家中的来信，看到妻子描述儿子成长的日日夜夜，马其不由地露出拉欣慰的笑容。

    “马其，再不来，我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。

    “我就来！”马其卷起羊皮纸，明天把字迹刮掉后在给家里回信。

    负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒，“咯噔咯噔”地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了！”下面的伙伴调侃道。

    “别嚣张，你这家伙肯定在签上作了手脚，下次走着瞧！”和战友对骂了几句，哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒，突然直觉让他停下，眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来，却不是因为害怕，而是因为吃惊，“现不明身份的军队……”他没有说完，一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来，“蒂姆！！”刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的水囊中酒渤渤地流淌着，士兵奋力地想阻止液体的流失，似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的，但已经逝去的东西再也无法挽回了。

    密集的火箭雨向哨所袭，伴随着的还有由异国语言编织的喊杀声。

    “全员准备战斗，兰迪尔士官！”

    “在！”

    “快上马，天亮之前一定要到格累斯顿。”

    “可是？”
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