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    维罗妮卡夫人的容貌十分出色，即使是刚刚从昏迷之中苏醒过来，嘴唇绀紫，汗水涔涔，依旧明艳得教人不敢直视。在爱德曼男爵的帮助下，她用虚弱的声音向两位老药剂师依次道谢，最后把目光放在了梅林?艾弗里的身上。

    “我是钢铁公爵之女，维罗妮卡?波士顿，铁大师，您比我想象之中更要年轻。”她勉强露出一个微笑，“以诸神的名义，请您告诉我……我究竟还有多少时间？”

    “或许几十年，或许上百年？这并非我可以回答的问题，夫人，只有永眠之神才能为您做出解答。”艾弗里的语气比面对任何人的时候都要温和，“导致您伤病恶化的主要原因已经找到，而且我恰好有办法能够解决这个麻烦。现在只有一个问题，夫人，您曾经用储金术储存了多少种炼金药剂？”

    “大概是……6种吧。”维罗妮卡夫人略微思考了一会，有些不太把握的回答说，“为了在围猎之中获得一个好成绩，我事先进行了比较充分的准备。钢铁守护、极药剂、鹰眼锐视、荆棘之礼、偏转之风，还有……还有一种，我有些记不清楚了。”

    “应该是不朽生命吧。”黑尔德兰会长插口说，“从维罗妮卡夫人您的伤口里，我提取到了青钢的成分。”

    “青钢是已知炼金金属之中性质最温和的，为什么还会造成这么严重的后果呢？”爱德曼男爵显然也懂得很多融金术知识，说不定还是一位出色的药剂师。当然，没人能够清楚的知道镇守帝国西境的荆棘男爵究竟有几张底牌，那是考文垂城邦维持半独立地位的根本秘密。

    “从圣山流淌而下的洁净之水是生命的源泉，能够洗涤躯体，祛除病痛，但是灌进肺部的话也会让人丧命。”艾弗里一面说，一面取出一副指尖上镶嵌着金属薄片的特制手套，“秘银诅咒会在一瞬间让所有炼金术效果失效，包括储金术、熔金术，也包括以融金术调制而成的炼金药剂。被还原成金属粉末的炼金药剂未必都能造成糟糕的后果，但是几种掺杂在一起的话，就是最复杂和最恶毒的毒素了。”

    戴着特制手套的右手轻轻贴近维罗妮卡夫人的手臂，随后淡淡的蓝色波纹宛如涟漪一般激荡开来。“测金术？”爱德曼男爵的眼底迅泛起了醒悟的光芒，“原来是这样，用强化后的测金术分析毒素的性质，我怎么没有想到呢？”

    黑尔德兰会长掩饰不住自己的沮丧，苦笑着接口说，“不只是您，城主阁下，我们这些人也都没有想到。兼习测金术的药剂师已经非常少了，我们习惯于让专业探矿者来分析融金术材料的成分，已经很久没有人亲自动手分析了。”

    “所以诸位的融金术才会停滞不前。”爱德曼男爵冷冷的放言，“或许因为某些不可告人的原因，药剂师公会没有在内部公开这个秘密，但是几乎所有能够追溯到帝国建立时期的古老家族都很清楚，只有充分掌握了测金术的炼金术师，才有希望跨越宗师的那道天堑。”

    话音一落，爱德曼男爵举起右手，掌心绽放出一团柔和的蓝光。虽然与艾弗里利用锡合金薄片强化的方式有所不同，但是巴斯滕席导师和黑尔德兰会长全都察觉到标准测金术的独特波动。

    “原来是这样！”巴斯滕席导师的表现极为激烈，他的双手紧紧握在一起，用力之大，所有指节都显现出异样的苍白，“原来是这样！天才，哈，天才！苦苦追寻契机的五十年啊，我浪费了五十年的时光，那些家伙……那些家伙就这么冷眼旁观，只要他们稍加提点……”

    “那么药剂师公会恐怕早就不得不为您加上一把长老坐席了。”黑尔德兰会长的语气显得有些低落，“席导师阁下，您知道的，那不是他们想要看到的结果。”

    巴斯滕席导师愣了足足半分钟，颓然坐下的时候，身上那股与年龄不符的锐气和活力全都消失了。老人格外虚弱的叹了口气，闭上双眼，似乎什么话都不想再说，什么事都不想再做了。

    爱德曼男爵和黑尔德兰会长都露出了同情的神色，但是随后，他们的注意力就被艾弗里吸引过去了。

    “炼金之神莫提在上！”年轻的药剂师突然跳了起来，一把将还剩半瓶的药剂扫落在地，“把那些药剂统统擦掉，然后用清水洗涤伤口，直至不再流出带有甜腻臭味的脓液。”
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