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    谢婉芝缓缓说道：“因为，当年派人去渤海毒杀杨青青之子的人，就是我。”

    她抬起脸来，目不转睛地看着何晏之：“我受今上之命，要杨青青绝嗣，她所生之子一个也不能活。然而，毕竟那是渤海国主的儿子，明目张胆的刺杀自然不可行，最可靠的便是毒杀，然后再嫁祸给赫连勃勃的嫡妻乌拉氏。乌拉氏悍妒，对杨青青向来苛责，折磨的手段更是花样百出，她弄死杨青青所生之子自然不会叫人怀疑。而渤海又是苦寒之地，寒毒最能掩人耳目。这本来是万全之策，孰料途中却出了差错。

    “杨青青的孪生子长得太过相像，下毒的人竟然辨不清伯仲，慌乱之中给老二下了两遍毒，老大却躲过一劫。或许是天意，凑巧乌拉氏也派人暗中对这双孪生兄弟下毒手，想将两个幼童推入冰河中淹死，只说兄弟贪玩，溺水身亡。”

    何晏之此刻的脸色已一片青白，连双唇都在不住颤抖。谢婉芝叹息道：“那光景正值春寒料峭，掉入冰河中绝无生路。你那时还不到三岁，实在是命大，竟然能活了下来。”她若有所思，“或许，正是冰水极寒，反而抑制了你体内的太阴之毒，竟让你得以生还。”

    何晏之的神情呆滞，魂不守舍一般喃喃自语道：“幼年的事，我都记不得了。自我懂事起，就只是沿街乞讨，风餐露宿，食不果腹。我忘了娘长什么模样，更不记得爹应该是什么样子，只是朦朦胧胧还记得娘在草舍中喂我吃冷炙残羹……我从来都觉得，自己应该是出身于贫苦之家，大约是父母死于饥荒，才会流落天涯。”他仰起脸，眼中含着泪，“谢大人同我说这些是为了什么呢？我明白了自己的身世，自然会怨恨当今皇帝。你也算是她的帮凶，大人难道不怕我杀了你以泄心头之恨？”

    谢婉芝低低笑道：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。我乃将死之人，自然已无所畏惧，说这些往事于你听，不过是希望你不要重蹈你兄长的覆辙。”

    何晏之冷冷一笑，拱手道：“恕在下愚钝，实在听不明白大人的言下之意。”

    谢婉芝并不回答何晏之的问题，只是半闭着眼睛缓缓说道：“今上于我，有知遇之恩。但是，一个人知道的秘密太多，注定是活不长的。皇上欲除掉我灭口，也非一朝一夕之事，不过因为牵一发则动全身，倒不如放任刘氏向我出手，她可以坐收渔翁之利。

    “我很早就怀疑过沈眉，只是未曾想到沈碧秋竟然真的是杨青青之子。沈眉是欧阳长雄的旧部，亦是将军最为倚重的亲信，欧阳长雄视沈眉如手足，临死之前将欧阳氏的权柄交予沈眉，嘱咐他代为统领四族直至杨琼成年。然而，沈眉怎么舍得？今上自然也不会愿意。

    “沈眉在江南经营了二十余年，我便与他周旋了二十余年。只是，将他赶尽杀绝之日，便是我的死期。”谢婉芝淡淡地笑了，“以皇上的用心，不过是想在江南四族和刘氏外戚间找一个平衡的制约。我的身后，无任何世家的仰仗，无父、无夫、无子，了无牵挂，孑然一身，自然是最佳的人选。我早已料到，我身死的那一日，便是江南四族与刘氏一族决裂之日，而最终的赢家，自然是今上。她君临天下二十余年，论阴谋和权术，天下还有谁是她的对手？”

    何晏之不免讶然：“杨真真为何要防着自己的儿子？”

    谢婉芝垂下头，低声道：“其实，我一直疑心皇长子的身世另有隐情。今上对皇长子自幼关爱有加，恩宠无比，然而，却始终不让皇长子真正上朝听政，更不允许他随意离京。皇长子与欧阳将军有七八分的相似，今上爱屋及乌，情有可原，但又将他禁锢在皇宫之中，这实在叫人匪夷所思。”

    何晏之神情复杂地看着她：“谢大人如此殚精竭虑，却为自己铺就了一条死途，到底是为了什么呢？”

    谢婉芝仰天一笑，道：“然则，人终有一死。我此生最平静的日子，莫过于是在将军府中做文书的那段岁月。自从我考取功名，踏入仕途，便早已身不由已。今上虽然无情冷血，却并非昏聩无能之辈。当年江陵王未尽之事，她亦在做。灭北国，平江南，终究要有人赴汤蹈火。当年牺牲了欧阳长雄，而今多一个谢婉芝，也算不得什么。
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