这天清晨，树上早早飞来两只喜鹊，叽叽喳喳鸣个不停。大觉寺主持有些奇怪地望了过去，心中暗忖道，今日既非初一，也不是十五，不知道会有什么贵客前来上香呢？不一会儿，一个小沙弥气喘吁吁地跑来，解答了他心中疑惑：“方丈，宣政大夫和工部陆侍郎府中都派人送来了帖子，请方丈准备好厢房，他们两家今日皆有女眷要来。”

    没听说过这两家有什么来往啊？怎么今日不约而同都来大觉寺了？方丈心中又产生了新的疑问，不过这回可没人来解答了。不管怎么样，贵客要来，大觉寺方丈还是急忙准备起来。

    宣政大夫家李夫人来得比较早，她不但带着女儿，还邀请了两位平日里来往十分密切的贵妇。四位主子带着七八个丫鬟婆子，一行人的到来使得原本庄严肃穆的佛寺里热闹了好几分。

    “今日又不是初一十五，不知李夫人怎么选了今天这日子出来上香。”拜过菩萨，出了正殿，同行的一位赵夫人就忍不住问出了憋了一路的问题。这位赵夫人和另一位周夫人，是京里出了名的话匣子，能忍到现在才发问，已经十分不易了。

    “对呀，该不会是李夫人，有了什么喜事，特来上香还愿吧？”赵夫人打开了话匣子，周夫人哪还忍得住？她掩嘴而笑，目光暧昧不明地看向李夫人小腹。赵、周两位夫人各自嫁给了京里朝奉大夫和太常少卿，和宣政大夫同级，因此三人交往起来顾忌甚少，常常随意玩笑、打趣。

    李夫人可不是个闷嘴葫芦，当即反击回去：“我可不如周夫人有本事，长子都在议亲了还能喜得幼女，听说你家儿媳妇最近也有了身孕？这小姑和侄儿只相差两岁，将来必定玩得来，到时候啊，府上可就热闹喽。”

    周夫人可没有半点儿不好意思，反而洋洋得意道：“李夫人可是羡慕了？我这有个求子方子，夫人若是想要，必定双手奉上。”

    李夫人只生了一个女儿，周夫人这话可真是戳在她心窝子上，眼见场面就要闹僵，赵夫人赶紧出来打圆场：“看你们，把话题都扯哪去了，刚刚那问题我都憋了一路了，李夫人可别想蒙混过去。”

    李夫人正为周夫人的话怄气呢，赵夫人的好意她岂能不领，感激地看了她一眼，这才说道：“自打太后寿宴之后，大家都缩在家里闭门不出，你们就不嫌闷得慌？我好意邀你们出来聚聚，透透风而已，你们还疑神疑鬼的。该不会是这段时间老闷在家里和小妾们勾心斗角，出来了随意说句话，听在耳朵里都要拐上十个八个弯才往心里去吧？”说到最后，还不忘刺上家中小妾最多的周夫人一句。

    不过谁家没有小妾？李夫人这话可把帮她圆场的赵夫人也带了进去，可笑她还因为自己反击了周夫人而得意，丝毫没有意识到凭白无故地得罪了赵夫人。李夫人糊涂，她女儿可看得明明白白，见赵夫人脸色发沉，急忙出来补救：“常听母亲说两位夫人叶子牌打得极好，这一个月闷在家里母亲可是时常念叨着二位呢。若两位夫人不嫌弃，小女就凑个伴，咱们四个去厢房玩叶子牌可好？”

    两位夫人闻言顿觉手痒，二人也都知道李夫人这口无遮拦的性子，当下略过此事不提，欣然同意了李家大小姐提议。于是四人就在厢房里打起牌来。

    京中贵妇们平日交往，来来去去无非也就是那么几样活动，除了听戏、听曲，就是打打叶子牌，马吊，还可以顺带拉拉家常，聊聊八卦。虽说佛门净地不许赌博，但大觉寺深受京中贵人们青睐可不是没有原因的。主持方丈是个十分圆滑之人，前来上香的贵妇们牌瘾若是犯了，自己在厢房里玩玩主持也就睁一只眼闭一只眼，不会阻止。许多那家中婆母不喜儿媳妇玩牌的，纷纷约着好友来到大觉寺，打着那上香的名义过过牌瘾，因此大觉寺的名气渐渐在贵妇中流传开来，香火也越来越旺。

    再说另一边，陆府大小姐也带着妹妹来到了大觉寺。这姐妹二人从来就不亲近，此次虽一同出门，却分乘两辆马车，一路无话。

    拜过菩萨，走出正殿之后，芷华转头望向身后芷香：“好了，现在菩萨也拜了，香也上过了，你要是想玩就自己玩吧，我先走了。”她还是想给芷香最后一次后悔的机会。

    但显然，芷香可不会领受这番好意。眼看煮熟的鸭子要飞，她不由急了：“姐姐，既然都出来了，多玩一会再走吧。妹妹和你一同出来，若自己回去，定要挨老夫人骂的。好姐姐，你就好人做到底吧。”

    芷华定定地看了她半响，把她看得心中发毛，这才轻轻一笑：“你呀，就是贪玩。小心别玩得太过火了，将来后悔。”

    “姐姐此话何意？”芷香扯了扯嘴角，露出一个僵硬的笑容，心跳徒然漏了一拍。

    “没什么。听说你的好朋友李玉雪也来了大觉寺？你去找她玩吧，我回厢房休息去了。你们好好玩，不用管我。”芷华摆摆手，头也不回地走了。

    李玉雪此次出门，本就是大张旗鼓，这也是她故意如此。素来冷漠的芷香突然去求芷华带她出门，芷华怎会不起疑心？好友李玉雪也同时出来，芷华稍稍一想就会明白芷香是为了和好友相聚，这才百般央求陆府小姐中唯一行动自由的自己。解除疑惑之后，她的防备之心必然也会大减。

    “看来，她没有发现呢……呼，吓死我了。”芷华走远后，芷香这才松了口气，拍拍胸口喃喃自语道。想想还是觉得不放心，悄悄跟在她身后，亲眼见她走进后院厢房，这才转头往另一边李玉雪的屋子走去。

    见到好友时，她正和几位夫人玩得开心。

    李玉雪一见陆芷香，十分欣喜地朝她招招手：“芷香，你来了！快过来帮我看看牌。俗话说，姜还是老的辣，我都输了好几把了。咱们两块嫩姜凑在一起，说不定就能打赢这些老姜了。”

    几位夫人皆是开怀大笑，周夫人笑着打趣道：“陆小姐这块嫩姜可要小心了，别上了贼船，到时候一同输光荷包里的银子。”

    芷香常常参加李玉雪家中举办的宴会，和几位夫人早已熟悉，当下也不拘谨，笑着坐在了李玉雪旁边，嘴里回道：“不要紧的，所谓肥水不流外人田，咱们若真要输，直往李夫人那输去好了，回头又能拿回来。”

    顿时，屋里又是一阵嬉笑，热闹非凡。

    李玉雪一边打着牌，一边不着痕迹地递了个眼神给陆芷香，见她微微一笑，轻轻点头，心中雀跃，转头吩咐道：“芷香今日就和我们一同用膳吧，小青，你去厨房说声，让他们再多加两个菜。”小青伶俐地点点头，领命而去。