平熙十年似乎过得极快，一眨眼就进入了平熙十一年二月。十四岁的芷华已经长成了一个亭亭玉立的少女了。她精致的五官随着年龄增长渐渐长开，细长的柳眉，大大的杏眼，和父亲一模一样的挺直鼻梁，让长相八分酷似亡母的她比母亲更多了一分坚毅。这一年芷华过得极为舒心，陆府上下无人敢轻慢她，弟弟在学院里连连受到先生嘉奖，而和敏仪合开的酒楼静月斋，无论是经营方式或是菜式糕点都是京城独家，一开张就受到闺阁千金们的大肆追捧，目前正是高门千金、贵妇们举办聚会的最佳场所，可以说是日进斗金。端惠长公主现在虽不如先帝在位时风光，但瘦死的骆驼比马大，有她这尊大佛在背后鼎力支持，静月斋的生意做得是顺风顺水。不过，不好的事也不是没有，当初强收铺子后，张家虽没有提退亲一事，但张夫人逢人便说芷华重利忘义，为了一点小钱就强行收回租给收未婚夫家的铺子，芷华和郡主合办酒楼的消息传出后，她“贪财”的名声更是被张夫人传的沸沸扬扬，现在那些长舌妇人们提起她，都会眼红地说上一句“掉进钱眼里了”。一直就不打算嫁人的芷华对此只是一笑而过，从不放在心上。

    陆府海棠院内，刚刚从闺学里放学回来的芷香正陪着姨娘说话。“姨娘，玉雪姐姐今日又送了我一串手链，你看！”周姨娘看向女儿手上那串鲜翠欲滴的苹果绿翡翠手链，很是惊讶。眼前这串手链颜色纯粹，难得的是，一颗颗珠子都雕成了一个个精致的小苹果，一看就是难得的好东西。“无功不受禄，她为何要送你这么贵重的东西？”周姨娘向来精明，一听这事就觉得不太对劲。

    “姨娘，你真是少见多怪。玉雪姐姐家里有的是钱，她出手一向阔绰。今日我见她手上戴着这手链，称赞了一声‘真漂亮’，玉雪姐姐当即就褪了下来，送给我了，哪有叫我去做什么事。”芷香爱不释手地把玩着手里的手链，对姨娘的话颇不以为然。

    “她家真这么有钱？我记得她父亲好像只比你父亲高那么半级吧？”周姨娘对女儿交往的朋友都做过一定的了解，一提到李玉雪就知道是宣正大夫家的嫡长女。

    “姨娘，这你就不知道了，她家两年前建了一支商队，每年都能从里勐那边弄来不少好东西呢。现在京城就她家铺子里有里勐那边的东西卖，这串手链算什么。”或许是这半年里跟李玉雪常常玩在一起，芷香眼界也是高了不少，这串手链她虽然喜欢，却并不觉得有多珍贵。

    周姨娘闻言稍稍放心了一些：“你自己心里有数就好。她对你再好，提防的心思可不能少。”半年前，李玉雪突然和女儿在闺学里结识了，之后很快就成了好朋友。一开始周姨娘很是担心女儿被李家小姐利用，毕竟两人身份悬殊，一个是嫡长女，一个只是庶女。不料大半年下来，李家小姐不但从未利用过女儿做任何事，还处处提点、照顾她。不过周姨娘仍旧是有些不安，不太敢相信李家小姐只是单纯的和女儿脾性相投而已。

    “知道了，姨娘。爹今日还会过来陪你用膳吗？”芷香有点不耐烦姨娘老叫她提防玉雪姐姐，转移话题道。“肯定会的。”说到陆振远，周姨娘眼中闪过一抹得意之色。上个月她就抄完了所有佛经，秋华院那个小贱人挑不出一丝错处，这才放了她出来。“那女儿就先回馨香院了。”芷香年纪渐长，不再像以前那样粘着父亲，打扰姨娘和父亲的独处时光。正欲起身时，她突然又想起了一事：“对了姨娘，今日早上我从老夫人那里请安出来的时候，看见刘妈妈领了一个婆子进松龄院，看那打扮，好像是个……媒人。您可得抓紧时间，趁新夫人进门之前怀上弟弟。”

    “这话是你一个小姑娘家该说的吗？姨娘心里有数，你管好自己的事就行了。”女儿后面的话实在不成体统，周姨娘疾言厉色喝道。芷香撇撇嘴，不再多说什么，行礼告退。

    女儿走后，周姨娘望着窗外，开始思量着刚刚听到的消息。其实女儿说得没错，陆振远一年的守丧期已过，娶新夫人之事理应提上议程，只是不知道，老夫人会替大儿子选个怎样的继室。这一年里，老夫人帮着秋华院那个小贱人打压自己，周姨娘心里对她不是没有怨恨，可是她更清楚地知道，若日后还想要跟新夫人争宠，对老夫人的怨恨，她一丝一毫都不能表露出来。现在杏雨那个贱丫头虽然已经调回了松龄院，可是这陆府上上下下，几乎都是老夫人的眼线，她若是表露出半分不妥，老夫人有的是办法拿捏她。无论如何，还是得自己争气怀上儿子才是。周姨娘轻轻抚摸着小腹，仿佛那里已经有了新的小生命。

    二月底，周姨娘抄完佛经解除禁足的第一件事，就是端着一碗甜品进了砚山院书房，在陆振远面前一番梨花带雨地哭诉后，当晚成功地留宿在砚山院。当初陆振远对周姨娘的愤怒、失望之情不是作假，否则也不会降下对她那么重的惩罚，但是，一年过去了，时过境迁后，陆振远当初的怒火早已平息，见到周姨娘那可怜的模样，更是觉得她受的惩罚有些太重了，毕竟陆琰现在什么事都没有。一个禁。欲一整年的壮年男子，面对老情人一番哭诉衷肠，刻意勾引，哪里还把持得住，积蓄一年的欲望犹如开了闸门的洪水，一下子喷涌而出。从二月底留下周姨娘至今，陆振远连续半个月都歇在海棠院里。一时间，周姨娘又开始得意起来。

    芷华得知这个消息也只是讽刺一笑，一切都是意料中的事，她心里一丝失望都没有。甚至周姨娘能这么顺利放出来，也是芷华没有刻意刁难的结果。狗逼急了还跳墙呢，一年丧期已过，陆振远也该再次议亲了，此时若还关着周姨娘，那她对新夫人的忌惮之情就会全部转换成对自己的怨恨，非得想尽方法除了自己，解除禁足，方能罢休。

    老夫人叫来媒人给大儿子议亲之事，芷华收到消息的时间比芷香还早。吴妈妈领完体罚后，老脸也丢光了，无颜再回到松龄院面对曾经的手下，自请去了庄子上荣养。刘妈妈坐稳了松龄院管事妈妈一职，这一年来大房无事便甚少跟秋华院有来往。这次老夫人吩咐她第二天去找媒人，她就在当天晚上趁着老夫人睡下后，半夜悄悄来到秋华院报信。芷华亲自接见了刘妈妈，二人关上门单独谈了一会，韩妈妈和白兰都守着院门，无人知晓她们谈了些什么。

    关于未来的继母，芷华心里已经有了人选，并且打定主意要促成此事。

    前世周姨娘扶正后，喜爱出门交际，很快就在贵妇圈子里，建立了自己的人脉。其中，与周姨娘关系最为要好的一位夫人，叫王丽铭。王丽铭是陆府二夫人王氏的旁支堂妹，父亲只是个九品的儒林郎小官，在京城贵族社交圈里属于不入流那种，按理说，她和周姨娘本应毫无交集的，就连二夫人王氏这和她有亲戚关系的堂姐平日里都从不搭理她，可是这王丽铭挑夫婿的眼光不错，相中了未来平熙十三年的状元郎林中正。当时的林中正只是个寒门学子，王丽铭嫁给他也算低嫁，因此林中正中了状元后，王丽铭在林家腰杆也挺得很直。这个王丽铭和周姨娘是一路人，二人常常聚在一起讨论着修理家中小妾的经验心得。前世周姨娘为了博个贤惠名声，主动给陆振远纳了几房小妾。只是这些小妾直到芷华病死时，也没谁传出过怀孕的消息。王丽铭家的小妾也是一样，她自己生不出来，也下药不让小妾生，周姨娘的这招正是跟她学的。林中正的父母对儿媳妇多年无所出之事一直颇有怨言，一次婆媳争吵中，王丽铭失口说道，家中妻妾无一人有孕，问题保不齐就出在夫君身上。当下林母大怒，立刻叫来大夫，当面给儿子儿媳把脉，定要把谁不能生这事查个清楚明白。大夫是林母亲自指定的，王丽铭根本做不了手脚，只能眼睁睁看着他诊出了自己体寒天生不孕之事。林母又叫来林中正的所有妾室，逐一让大夫看过后，方才发现这些小妾全被下了绝嗣之药。如此恶妇，林家岂能容忍？林中正当场写下休书一封，休掉了王丽铭。此事当年也是闹得沸沸扬扬，王丽铭成了恶妇典范，京中无人不知。

    芷华相中这王丽铭，最主要的原因就是此人天生不孕，一个不能生育的继室，除非是和嫡子有宿怨，不然一般情况下对嫡子的态度都是拉拢，父亲娶她进门，她必不会起加害弟弟之心。再就是因为这人也不是什么善茬，陆府现在的实际情况，真按陆老夫人的本意给大房找个柔顺好拿捏的进门，那是害了人家一生，芷华也不愿见此情况。