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    越兵人人耳中听见，立即“嚯”地一声，收住脚步，一对对眼睛齐齐望向越王，听他发号施令，是何意图。

    越王见军士停了，收了宝剑，向那文官笑道：“幸有文爱卿从旁提点，若是不然，寡人一时不查，竟错杀了范爱卿！”

    范蠡认得，此文官正是文种。

    文种，名会，字伯禽，子禽，春秋楚之邹人。荆平王时为宛令，知范蠡名，驾车而往，并与之交。后同为越国著名大夫。

    这时，越王持剑来回踱了几步，望向范蠡，缓声说道：“范爱卿，今既有文爱卿替你求情，又念在你昔日实是立有大功，此事便不再多予追究。”顿了一顿，笑脸相迎，道：“范爱卿欲弃官归隐，此事有待斟酌，请再想想，再做计较。来人哪，先送范大夫回国。”

    身周越兵海啸山呼，直道：“是！”声音响亮，震动四方。又齐声嚷道：“恭请范大夫回国！”

    范蠡见越兵甚多，声势其响，心中也是一惊，急道：“且慢！”

    越王眉头一紧，道：“范爱卿还有何话要说？”

    范蠡恭身道：“大王既是非要留任微臣，微臣答允便是。只是微臣这般回国，心有不甘，有一请求，只愿大王恩准。若是准了，微臣虽死无怨。”

    越王听了一奇，问道：“却是何事？”

    范蠡抬眼目视越王，正色道：“微臣自幼习练武功，身怀武艺，数年前，又得越女亲传一套‘越女剑法’，身平极少施展，想趁这一时机，找寻军中剑法高强之人，讨教几招，若是那人能胜过微臣，微臣立即回国，无所怨言，如若不然，还望大王成全微臣与西施，放微臣与西施二人自去，若何？”

    越王闻言，心中嘀咕：范蠡为人精细，剑术高明，文武双全，国中有名，他提出此等要求来，其中必然有诈，似此，我是准与不准呢？心中思虑，良久不决，眉头微皱，沉吟不语。

    文种乃范蠡挚友，一心要在暗中帮助于他，见着越王迟疑不断，情知范蠡精通剑术，越王颇有顾忌，眉头一皱，计上心来，脚跨褐鬃马，上前低声说道：“大王，我军中皆虎贲勇士，高手如云，范大夫乃一介文官，长年坐案，纵然剑术高明，毕竟劲力有限，又怎会是我军中日夜操练猛将勇兵之敌手了？再言之，大王若不答允范大夫要求，其人纵然回国，其心定然不服，为了收买其心，还不若顺水推舟，假意顺从了他，从众军士中挑选出一勇猛狠士来，与之一战，胜过了他，以服其心。大王，你意如何？”

    越王觉得有理，点了点头，道：“恩，此言甚善。”面向众官兵，朗声说道：“军中何人敢与范大夫比试剑法？”

    越兵听见，人人情绪高涨，摩拳擦掌，人头涌动，呼声似潮，都是蠢蠢欲动，要上前同范蠡交手。

    越王见着一众官兵这般嚣张气焰，宏大声势，呵呵笑笑。手中宝剑向天一扬，越兵喝声立止。

    越王朗声说道：“此次出战勇士。只许胜，不许败。胜者封侯。赏千金。败者立斩，不宽饶。”

    一应军士闻得此言，顿时人人面面相觑，不敢作声了。整个岛上瞬时之间鸦雀无声，寂静一片。

    隔了半晌，未见动静。越王见着情势不对，心中微怒，眉头一紧，喝道：“有谁敢出战吗？”连问三遍。无人敢出。越王顿时勃然大怒，喝道：“枉我堂堂越国，一众虎狼之师，能将吴国歼灭，现下竟没有一人敢出，去与一名文官相斗，当真羞煞旁人！似这般贪生怕死之徒，胆小如鼠之辈，做我越**士。却又怎配！”
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