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    明成化元年初春，正月十八，坐落在秦岭大山深处的镇西府已没有了年节的气氛，此时正是漫天的飞雪，纷纷扬扬，把整个秦岭都妆点成了一片银白世界。自宣德起，中原各州府之中皇庄、勋戚大肆兼并土地，加之赋役苛重，以致民不聊生、流离失所，遂成流民。荆襄地区北有秦岭，南有大巴山，东有熊耳山，中有武当山、荆山，跨连陕西、河南、湖北三省，谷阻山深，人烟稀少、资源丰富且可逃避赋役，是以流民多亡命至此而居，伐林凿矿、垦田渔猎以作营生，至今几十年间，便已聚集流民一百五十余万之众；荆、襄、唐、邓至陕南之间，皆长山大谷，绵亘千里之间处处搭棚而居，其千百为群，开垦荒地，伐木架棚，流徙不定，官府不思教化，反视之为“盗贼渊薮“，忧心民聚则变，不断派兵驱逐抓捕，以致流民走投无路，直惹得天怒人怨。

    就在几个月前，还是天顺八年的寒冬，荆襄之地的百万流民冻饿而死不计其数，饥殍遍地、易子而食。因此，不断有流民聚集起事，匪盗迭起；荆襄各地州府及卫所派兵一力弹压，一时间纷乱迭起；

    而此时的镇西府尚未波及，城中还算安详，荆襄之地的纷乱气象，也不过是茶楼酒肆之中食客们的谈资而已，大雪纷纷扬扬之下，整个城镇也已成了白色，只有门檐下挂着的红色灯笼在这白色天地中凸显着，残留了些许年结气氛。

    门房老孙披着一件羊皮袄，坐在门厅下，不时的提起身前炭盆边烫着的一壶烧酒嘬上一口，顿时嗓子有一股微微的烧灼感觉，进而暖流浸润心脾，老孙颇是享受这种滋味，眯起眼睛看着外面的大雪。在旁人看来，这漫天风寒中，闲散的喝着司马酒庐的青竹酒，倒颇有些意境。

    雪很大，漫天飘洒着，天气很冷，外面的街道上同样清冷的很，因为大雪的缘故，所有的贩夫走卒都歇了雪假，或许都和老孙一样在家里烫酒喝。年前货紧钱紧的日子也已经过去，碰上这样的天气，连镇上的米铺钱庄也都冷清萧索的紧，只有不远处酒肆还有三两客人。

    老孙有约莫五十岁上下，背有些驼，多年来一直做着看守门房这个并不费力且好酒好肉的活计，身材却并不壮实，倒显得有些消瘦，些许是喝了酒的缘故，脸庞却是显得有些许的红润。

    后院隐隐的传来了些许呼呼的风声，老孙不由的心叹：“这样的天气，老爷还是雷打不动的每天走一趟刀，这么多年，从未见老爷停过一天，今日如此寒冷，旁的人可是都在屋里躲暖，连上街都不愿了。”

    老孙挪了挪有些发冷的脚，裹了裹身上的羊皮袄，用右脚将那炭

    盆往那条残废的左腿边踢的近了些，随手又扔了两块碳进去。当他再拎起酒壶的时候，忽然看见街道另一头，在飞舞的雪幕深处，隐约有人在街上行走。

    他挤了挤略感朦胧的眼睛，再次往街道深处望了过去，这次看得清楚，确实是一人一马，正慢慢的在雪地里走着

    老孙奇道：“居然还有人上街？”

    不光是老孙，连酒肆里喝酒寒暄的几个客人和酒保也感觉有些讶异，也或许是无景可观吧，都注视着街道上的一人一马。

    那是一匹黑马，但是鬃毛和马背已经被雪染成了白色，那个一身行脚装束的年轻人不时的去弹扫一下马背上的雪，但不多时马背便又变成了白色。同样无景可观的老孙也和酒肆里的酒客一样，默默看着那个雪中行路的年轻人，渐渐的走近。

    “看那年轻人走路的行姿，必也是江湖中人，”正在老孙胡思量的时候，那个略有些消瘦的年轻人已经走到了门前驻了脚，他才意识到，是冲着自己过来的。

    “难不成是打问路途或乞水讨宿？”。

    那年轻人面目算不得英俊，眉眼清楚，脸庞白皙，温雅气质中透着些许强毅，精神倒是不错，只见他拍了拍身上的雪，抬头看看大门之上刻着《解刀山庄》四个烫金大字的牌匾，拱手打问道：“敢问老丈，这里可是秦府？”

    老孙已缓缓站起身，道：“正是，不知公子有何事？”

    年轻人从怀中掏出一封信，道：“在下叶知秋，奉师命拜访秦老庄主，烦请通报一声。”

    “姓叶？”老孙接过信，暗自想道“老爷在江湖上威名甚重，常有江湖朋友拜访，这年轻人倒是未曾见过，必是江湖哪位朋友的后辈，老爷最重义气，不可轻慢就是了。”

    老孙欠身道：“叶少侠请少待片刻，小老儿这就去通报”

    老孙行至后院，转进一处僻静院落，见自家老爷已然是练完了刀，正在一处檐下仔细的擦拭手中那柄切天尺。

    秦老庄主姓秦名胜，有六十余岁，身形高大，面目方正，手中那把长刀，刀长三尺，阔两寸余，柄长八寸，直身直刃，极是锋薄，刀头方平无尖，形如长尺，因此叫切天尺，乃秦家祖传的兵刃。

    秦家祖上曾有功于本朝太祖，封侯拜将亦无不可，只因不喜行伍高堂，立朝之初便即行退隐，在此偏居，太祖特命敕建秦府，并赐立《解刀山庄》一匾，凡兵刃之中有带刀者必解下方可入府，以昭示秦家刀技之尊，秦家百年之久未立朝堂，却俨然成了武林名族。传至秦胜已是三世，那秦胜一刀一人在江湖上是声名极大，因曾一式一挂星河在江湖上几至无敌，且为人侠义，江湖人称“大秦刀王”

    “老孙，何事？”

    老孙躬身道：“老爷，门外来了位少侠，自称姓叶，说是您的故人之后，还有一封书信。”

    “哦？”秦胜擦完了手，略一思量，便接过了信。

    信封上并无字迹，待秦胜拆了火漆，抽出信看了两行，便觉太阳穴突突跳了两下，脸色略有些凝重。

    定了下心神，对老孙道：“把那位叶少侠请到书房见我。”

    老孙领命赶紧去了，心中也惊异了起来，他知道，老爷一般会客都是在客厅，能直接在书房会的客人，必不是一般来路，难道那少年与秦家有不俗的家世渊源？一边想着，一边一瘸一拐的紧走了几步。

    秦胜稳了下心神，将书信装封折好放入内袋，才往书房走去。

    叶知秋被老孙领进内来，踩着咯咯吱吱的雪，过了几重门，到了书房门口，老孙驻脚伸手做了个请的姿势：“叶少侠，这便是书房了，我家老爷在里面等候。”

    “有劳了”叶知秋拱拱手，掸了下身上的雪，便抬脚进了书房。

    秦胜手执那封信在看，叶知秋在外面时，他便已感听到了，但并未起身，仍是坐在椅子上，待那叶知秋近了前来，方才将信放下，抬眼看着这个年轻人。

    叶知秋看见坐在椅子上披着黑色貂领披风的轩昂壮硕老人，知道这必是秦胜，遂抱拳行礼道：“晚辈叶知秋，见过秦前辈”

    秦胜对叶知秋打量片刻笑道：“世侄不必多礼，我与你师父交情莫逆，切莫见外，称我秦世叔便可！”

    边说边笑呵呵的站起身道：“来来来，坐下叙谈，我与你师父多年不见，今日见了你，便要好好叙叙才是。”

    “谢过秦世叔。”

    秦胜将叶知秋打量一番道：“好，好哇，早就知晓心灯大师收了徒弟，却一直不曾见过，今日得见世侄，果然觉得是你师父眼光好啊，收得一个一表人才的徒弟。”

    秦胜接着道“你师父武功已臻化境，当今武林少有比肩之人，想必世侄也必得其真传了。”

    “秦世叔谬赞了，晚辈着实是差的紧。”

    秦胜朗声一笑：“哈哈，世侄不必过谦”摆摆手道：“你师父行踪飘忽，云游不定，当真的逍遥自在，如今在何处？却也不来看看老友。”

    叶知秋闻言面露悲戚，站起躬身行礼道：“秦世叔，家师已在两月前圆寂了”

    “什么”秦胜闻言大惊，猛地从椅子上站了起来：“心灯大师圆寂了？如何会这样？”

    叶知秋连忙道：“家师并无灾病，是诵佛坐化，临去前已有所感，令我将遗身火化，安置妥当，并将书信交与我，命我将其安葬后将书信交与秦世叔。”

    秦胜缓缓坐下，叹气道：“你师父只在书信上说，让我以后对你多加照拂，并无说他已然有感升天。”

    顿怔了片刻，秦胜叹道：“唉，世侄，心灯大师一代人杰，他用自己的俗家姓为你取了名字，便是视你为己出哇”

    叶知秋闻言戚然道：“晚辈本是孤儿，由家师悉心教导抚育，自然是亦师亦父。”

    秦胜看着叶知秋竟有些许恍惚，又叹一口气道：“心灯大师年逾九旬，已然是高寿，又是佛家坐化圆寂，世侄你当不必过分伤怀。”

    “只是却不知道世侄今后可有如何打算？”秦胜关切道：“如若不嫌弃，你可在我这里住下，老夫自当视你为自家人。”

    叶知秋起身道：“晚辈已是孤身一人，蒙秦世叔不嫌弃，晚辈自当感激，家师亦有所嘱托，命我将信交与世叔，今后一切，要我但听世叔吩咐，只是家师圆寂一事，我尚需去无禅寺告知心木师叔。”

    “哦，去找心木大师，”秦胜闻言轻轻点头，随机又哑然失笑道“以你的辈分，到了无禅寺，怕是要闹出许多笑话来！”

    怔了一下又道：“便该如此，不过你既到我这里，需多住些时日再动身不迟，再说现在大雪封山，再加上一路上兵祸连连，也不宜赶路。”秦胜笑道：“老夫也将你们小辈认识一下，免得日后江湖遇到，打了架还不知道是自家人哪”言罢爽朗一笑。

    叶知秋思量一下也笑道：“谢过秦世叔，如此晚辈便讨扰了！”

    秦胜与叶知秋二人又闲叙了些许话，看天色渐晚，便让老孙带着叶知秋安排住处去了，并吩咐厨房置办出一桌酒宴，使人通知了秦夫人和一双儿女晚间要开宴。

    便又坐下独自思量起来。

    秦胜与心灯大师年纪相差二十余岁，却相交莫逆，心灯大师对秦胜来说，可谓亦师亦友，心灯大师武功高深，慈悲为怀，从未挂单寺庙，一生云游，普济众生，而他的绝学“千佛开碑掌”也是享誉武林，当年其名望之高，武林难有望其项背者，直至现在，仍为江湖后辈津津乐道，茶余酒后闲论武林绝绕不开。当然这些谈资从江湖豪客到贩夫走卒，渐渐变的越发的神鬼莫测，于是便越发的引人入胜。

    只不过因为年事渐高，久离江湖又不事张扬，故此除却武林少数的名家大宿，少有识者，如今圆寂故去，令秦胜不胜唏嘘。

    天至掌灯时分，家宴业已准备妥当，雪仍是纷纷扬扬的下着，老孙请领已经安顿好的叶知秋过来，并禀告秦胜说夫人及少爷小姐已经在等候。秦胜点点头，笑着拍拍叶知秋，一起出了书房。
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