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    “香儿，给徐大人续茶。”刘湘兰喊了一声侍立一旁的小丫环。

    徐爵呷了一口茶，文诌诌地说：“湘兰女史，你以为在下没有怜香惜玉之心？从一进你的门儿，我就怅然若失。”

    “那你为何要让给别人？”

    “人家是大人物，我总该有点君子之风?”

    “好一个君子之风，”刘湘兰揶揄地一笑，“你一个五品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去巴结姓夏的大老爷，这也算是君子之风?”

    “你？”受了这一顿抢白，徐爵脸色有点挂不住了，悻悻地说，“你打着灯笼访一访，本官在南京，在北京的名声，哪容你这样胡说。”

    “哟，看看，本官不高兴了，”刘湘兰学着徐爵的腔调，流莺一样掠起，走到徐爵跟前，弯腰施了一礼，说道，“奴家说话多有冒犯，这厢赔不是了。”

    看着刘湘兰不胜娇羞的神态，徐爵又转怒为喜，自己转弯说：“就你这个人，害得有本事的男人，到了你这儿，骨头都称不出斤两来了。”

    “徐大人，奴家听不出，你这话儿，是抬举奴家呢还是贬损奴家。”

    “当然是抬举，”说着，徐爵对香儿丫环说，“你去楼下，把我的管家喊上来。”

    香儿去了不一会儿，便领了一个半老不老的人上来，手里提着一个礼盒。

    徐爵接过礼盒，双手送到刘湘兰面前，说道：“这是几样首饰，作为见面礼送给女史，望笑纳。”

    刘湘兰接过礼盒，打开一看，只见是一对大夜明珠，还有镯子，荧幽光温润都是上乘的翡翠。看到这么贵重的礼物，连见惯了大场面的刘湘兰，也不免惊讶。

    “徐大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”

    “我想着女史的楼号叫素楼，所以就选了几样清雅的首饰，小意思。这里还有一千两银票，算是送给你的脂粉钱。”

    徐爵出手如此阔绰，倒真令刘湘兰感动了。她嗫嚅着说：“徐大人，你如此耗费，叫奴家怎样报答你才好。”

    “你退下吧。”徐爵挥挥手，管事退了下去。“只要你今晚上把夏大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”

    “这位夏老爷，究竟是什么人？”刘湘兰又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。

    徐爵略一沉吟，问：“你知道冯公公么？”

    “冯公公，哪里的冯公公？”刘湘兰茫然地摇摇头。

    “就是当今的司礼监秉笔太监冯保。”

    “不知道。”刘湘兰还是摇头。

    徐爵看她一问三不知，心里头有些窝火。但一想，她一个南京的青楼女子，不知道北京官场的显要人物，也属正常。于是又提高嗓门问：“当今的皇上是哪个，你总该知道吧？”

    “这个倒难不倒奴家，当今皇上是嘉靖皇帝。”刘湘兰认真地回答。

    “这个夏老爷，是皇帝身边的大红人儿。”

    “啊，皇上身边的人，”刘湘兰的神情立刻就肃穆了，“徐大人，你说今晚上就是他来？”
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