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    太后叹了口气，娓娓道，“打四五年前就说要雕一尊八仙过海，让内务府去新疆物色了一尊和田玉样，光是运到京里就花了两年。这才雕了大半年，兴致正高呢，前儿不知怎么，何仙姑手里的荷花茎突然就断了。这下好了，皇帝伤心欲绝！觉也不睡，饭也不吃，躲在南书房哭得一塌糊涂，只差给那尊玉器立个长生牌位，叫阖宫上下都来祭拜了。”

    佛珠转动的声音戛然而止，太后恨恨总结，“看着罢，等这劲儿过去，一准还得让内务府再办一尊来！”

    皇帝是个玉痴，不仅爱玉，还喜欢自己亲身当匠人。都说雕玉是水磨功夫，极耗心神。可他不在乎，心血尽数花在这上头也照样乐此不疲。既是痴人，自然也有痴气，时不常为一星半点瑕疵，能整宿整宿翻来覆去的琢磨。只是人的精力有限，顾得上这头就顾不上那头，眼下皇帝缅怀玉碎之殇，别说后宫嫔御，连前头政务都彻底丢开手不听不看。

    楼襄不能非议皇帝，只好劝慰太后，“这就和寻常人不见了心爱之物一样，要淡忘总得有个过程。依我说，还是让内务府再物色一块玉样来，万岁爷有了替换，心情自然而然也就好了。”

    吴皇后看她一眼，接口道，“畹卿这话不差，可立时去寻，也没那么容易找着合适的，皇上瞧不上寻常货色，要用必得是最好的。母后和我都为这事犯难，前儿还商议，请长公主出面劝劝，如今也只有殿下的话，皇上还能听得进去了。”

    原来是这个意思，楼襄听太后提过，这对至尊姐弟相差八岁，皇帝最初开蒙都是由姐姐手把手教习描红，关系可谓亦姐弟亦母子。所以这么多年下来，他唯独对这个长姐还多少存了些敬畏。

    可事情有两面，楼襄在心里思量，母亲如今淡出朝堂，更致力于减少对皇帝的影响。皇帝虽不勤勉，但胜在中庸守成，政事上可以仰仗得力之人。母亲不欲插手，也是因为对方终究是九五至尊，若不韬光养晦，谁知道将来会惹下什么麻烦。

    时移势易，如今的皇帝，早已不是当年那个，乖乖聆听长姐教训的少年人。

    楼襄对皇后笑了笑，欠身道，“娘娘吩咐，我定会转告母亲，请她尽力劝慰。倒是母亲近来身子不爽利，本来今儿要一块进来给老祖宗和娘娘请安，临出门却犯了头风。不过娘娘也别急，这事得缓和着来。我记起从前母亲门下有个匠人，后来去了新疆淘换玉石，没准儿能有路子寻到好玉样。咱们双管齐下着，争取能赶早儿解决万岁爷忧心的事。”

    皇后不知她是真心还是推诿，半晌笑着颔首，“畹卿说得有道理，真真是大姑娘了，让人刮目相看。”话锋一转，又道，“昨儿长公主府好热闹，要不是惦记万岁爷，我都想出宫吃席去呢。不知畹卿瞧见没，我那娘家嫂子也去了，带着个和你差不多大的女孩，模样顶水灵的。说起她也有趣儿，原是双棒儿，还有个一胎生下的哥哥，和她长得绝类。今年刚满十七，点了神机营副都统，也算小辈里勉强能拿得出手的了。”

    忽然间念叨起这些，看来她还真挺受人惦记。保持恰到好处的微笑，她虚与委蛇几句，便佯装品茶，不肯再多说话。

    问安出来，在西华门登车，应酬了大半天实在是累。她跟慧生嘀咕，“不如今年提早去大觉寺，咱们多住上些时日。”

    慧生扶着车窗，边走边笑，“这才哪儿到哪儿就受不住，想躲了？赶明儿做媒的人踏破门槛，您就知道厉害了。再说，又能躲到哪儿去呢？”

    她不管，能避开一时也好，坚持说，“回去先收拾东西，再问过母亲，万一应准了，咱们即刻就能出发。”

    想得挺圆满，可才进公主府，刚转到花厅，就见在这儿候着的端生迎上来，压着嗓子道，“老爷来了，并没请旨，说是单要见您，眼下正在外书房坐着呢。”

    楼襄一怔，蹙着眉问，“父亲怎么忽然来了，出什么事儿了？”

    端生脸上的表情一言难尽，有些忧心，更多的是掩盖不住的窃喜，“估摸是为早起梁姨娘被罚的事，长公主派人申饬，让她从今儿起连着三天跪在院子里，每次跪足两个时辰，边跪边念诵女则女诫。”


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