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    运河始建是在春秋时期，到隋朝的时候才大幅度扩修并贯通，经过大唐及五代十国的发展，如今京杭大运河俨然已经成了东南漕运的一条命脉。

    苏杭两地自古繁华，北连江宁和扬州这两个重镇，因此商业贸易往来非常的频繁。

    当时还有这样的说法，说运河里面流淌的不是水，是黄金！

    这样的说法毫不夸张，别的不说，就是这运河里面从苏杭一带运出去的食盐，一年就起码有数万吨甚至是数十万吨！

    另外苏杭两地的刺绣和别的特产货物，以及从北方运来的货物，几乎都是从这条河过的。

    因此这样的一条河，确实是作用重大。

    但也正因为如此，也滋生了许多的水匪。

    这些水匪俗称叫做盐帮，他们多是盘踞在东南一带某一处不为人知的据点中，有私盐的时候就倾巢而出去贩卖，在古代贩卖私盐可是死罪，因此他们个个都是亡命之徒！

    当没有生意可做的时候，这些亡命之徒便化身为水匪，他们往往会先摸清楚水军的动向，选择最合适的时机出来作案，一旦作案成功便立即撤退，在运河上面也不用担心留下脚印，所以很少有水军能及时赶到并且将他们一网打尽的。

    本来按道理说，江浙这个地方，特别是杭州一带，百姓富足，应该都是安居乐业，不应该会滋生水匪的，但是古代不一样。

    封建社会向来贫富的差距向来都是很大的，又加上崇德以及海宁一带地处苏杭两府之间，却又是一个‘三不管’的地方，所以才造成这样的局面。

    当叶衡他们的船行进到崇德的时候，迎面驶来了一叶扁舟，小舟上面有一个老叟，两边擦身而过的时候，船夫向那老叟打了个招呼，然后问了几句话。

    这一问就问出事情来，船夫皱着眉头，在船舱外面敲了敲，然后说道：“少爷，前面不太平，我们只怕是不能过去了！”

    叶衡出了船舱，柳永也跟了出来，一边还摇摇头说道：“这怎么每次坐船快要到海宁的时候，都会碰到麻烦？”

    “怎么回事？”叶衡对船夫问了一句。

    船夫道：“方才过去一个老叟，说是这两天运河上面不是很太平，很有可能是水匪正在活动，我们……只怕是要躲一下！”

    “躲到哪里去？”叶衡的眉头皱了起来。

    船夫道：“半个时辰前我们路过一个地方，那里的山里有炊烟升起，也许有人家也说不定，我们可以躲到那里去，不过这样一来，只怕要耽搁两三天的时间！”

    “只是两三天的话，应该没有问题！”叶衡点点头，说道：“老人家你看着办吧！”

    得到了叶衡的指示，船夫便立即和他的儿子一起掉转船头，这边叶衡进了船舱，却有些担心地对红裳问道：“两三天以后，就真能太平么？”

    红裳摇摇头，只是骂了一句：“这些土匪，都是没人性的！”

    据说红裳小时候，就是因为父母被水匪杀害了，当时正好叶衡的母亲经过，便收留了当时年纪还很小的她，所以红裳一直对叶家很感恩，就算是叶衡的母亲去世了，她也对叶衡一直不离不弃。
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