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    北京对西域铁路的压力很快就通过电报传到兰州，见盛宣怀在电报里的语气那么急切，詹天佑看完电报过年的心思消散的无影无踪。“西域铁路事关国家之安全，西域铁路之修筑速度事关民族之运脉。”这两句话实在是太沉重了。而运部要求工程总指挥部评估八年修通整条铁路的建议，则让他沉思不语。

    看着詹天佑读罢电报便神色大变，他的搭档邝景扬见状问道：“眷城，京城有何事？”

    “啊…”詹天佑愣了一下，他苦笑道：“盛大人来电，估计是总理又催促铁路之事了。俄军占我国土，铁路不通，大军无法作战，哎…，这路啊！！”

    “地势太复杂，标准又高的出奇，更离奇的是路线还是钦定的，这怎么能快的了。”邝景扬也是留美幼童出身，和詹天佑几乎搭档一生。

    “路线我坐飞艇看过了，确是最为合理的，以之前修山西铁路还有侯马铁路的经验看，选线从经济性来说并无太大问题。不过……”詹天佑这段时间以来就发现上面给定的路线都是最优路线，但最优路线却往往不是修筑最快的路线。

    最突出的例子就是伊吾（哈密）到轮台（乌鲁木齐）的选线，以詹天佑的初测，伊吾到轮台可有两个方案，一为天山南线，一为天山北线。南线经过了墩、鄯善、吐鲁番、达坂城最终到达轮台，线路长为五百七十四公里；而北线方案，则经木垒河、奇台、吉木萨尔抵达轮台。路线全长六百二十四公里。

    北线的气候地质情况好，矿产、水源都丰富。但路线比南线多了五十公里，拔起高度增大。投资将多两百万两，同时北线地理位置偏僻，人口少，经济效益低，最重要的是西域铁路规划中是有南线的，即南域铁路，如果选择北线，那势必又增加了铁路向南延伸的长度，这对于整个西域铁路网的经济运行是极为不利的。

    以上是以经济效益来考虑的。但如果为求修筑速度，那就一定选择北线。南线虽然有那么多好处，可南线要经过百里风区和三十里风口，同时沿途缺少水源，不能全线展开施工，这段线路的铺筑将会极为艰难，特别是铁路要经过三百一十公里的戈壁和丘陵地带，修筑难度大、土方量大，最后是翻越天山那一段。线路地势极为险峻，十二座隧道总延长为四千四百五十五点六米，洞头最深路堑最深处为二十三点九米，最低处为四点七米。最少要两年才能凿通。

    南北两线的不同选择将使工程最少拖后一年半，除了这段线路，玉门到伊吾的路线、轮台出国境的路线都有类似的情况。可以说。这个不知名的路线勘测队并不是从战时的角度选择线路的，而是以和平时期为背景。以经济效率为标准选择路线，这和当下的情况是不切合的。不过也不能责怪前人。以前的人又怎能知道现在中俄在西域交战、前线万分火急呢？

    詹天佑左思右想，忽然站起身对邝景扬道：“不行，我得出去一段时间。”

    “你去啊？”邝景扬放下手中的文件，之前两个人正在讨论乌鞘岭隧道施工情况的，“没两天就过年了，雪又那么大，你出去干什么？”

    “这里还是交给你了。”詹天佑说完就拿外套怎么出门，却被邝景扬拦了下来，他道：“乌鞘岭隧道怎么办？”

    “乌鞘岭隧道你看着办。”詹天佑一边说一边穿好了衣服，“要想将路早些修通，那就要更换既定路线，这样便能省出好几年的时间，但经济效益却受损了。一条铁路要运行几十年上百年，一旦修好，那就再难更改，到底是要快还是要省，这事情只能总理能定夺。”

    “你要去京城？”邝景扬明白了詹天佑的意思，他反问道：“可另外的路线也只是初步勘测了，并没有具体的数字啊。”

    “但那条路我几来几回走了好遍，即便有不明白的地方，也可以边施工边勘测，这是细节问题，方向才是大问题。”詹天佑说着便出去了，挡风的棉被一掀，屋子里只剩下邝景扬一人。他回想詹天佑说的话半天，也穿起外套掀开棉被往施工现场而去，那里是西域铁路的重难点工程：乌鞘岭越岭工程。

    即便有飞艇，詹天佑人到京城的时候，也已是年后初一。他本以为杨锐要在次日才见他，不想他一下飞艇，总理府的马车就来接了。

    温怒如春的银安殿内，又老了一岁的杨锐神情并不是太好，就在昨天晚上，新加坡因为驻守的英国陆军西调，剩下的那些印度白民兵听说奥斯曼和英国已互相宣战，奥斯曼是白民心中的圣地，即将调往香港的他们忽然听说自己要调往中东去和奥斯曼军队作战，虔诚的教徒们居然发生了叛乱。他们占领亚历山大兵营叛军还放出了德国巡洋舰埃姆登号部分被俘人员，最后拥进了新加坡城。虽然他们杀的大多是欧洲人，可城内住的主要居民是华人，现在城内只有少数警察和一些侨民，叛乱部队却有近千人，整个城都被他们占了。

    印度白民不把华人当人看，英国人也不把华人当人看，双方相斗，那结果肯定是殃及池鱼。是以昨天半夜收到驻新加坡领事、当地华侨商会的求救电报后，杨锐立即命令南洋舰队全速前往新加坡，可南洋舰队都是些老旧炮艇，不但速度十节不到，沿途还要加煤加水，真要到新加坡，那黄花菜都凉了。犹豫了许久，杨锐终于让神武号从台湾出发，快速前往新加坡。至于航空母舰的保密问题，也只能不派出飞机了，就当它是高速运输舰。

    “总理。对西域铁路天佑有一个想法……”詹天佑不知道杨锐身坐北京，心飘万南海。只是把一路上想好的话说出来，他知道眼前这人是很讨厌客套的。所以一来就开门见山。

    “说吧。”杨锐端起浓茶喝了一口，和声和气。对于干实事的人，他都是客气的。

    “西域铁路事关国家安危，现在是集全国之力，不惜工本修筑，只求铁路能尽早通车。但速度和成本之间还有诸多考量，天佑无法权衡，只能是进京汇报，请总理定夺。”詹天佑道。他说完见杨锐只是稽首，又道：“就是铁路是要一味求快，还是要兼顾修成之后的运营效益，如果只是一味求快，那玉门之后的路线都要更换。”
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