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    数十万人口居住的金陵城从不缺少新鲜事，无论官场人物的升降或某个显贵家族的亲事，还是国子监某某风流才子为秦淮河某个名妓打起来了，都能成为风靡全城的新闻。

    其他诸如某个百年老字号推出什么新品、近日米粮肉菜为何涨价掉价、某个道观寺庙准备什么大型法事、文德桥的戏班子编出什么新戏等等，这些事情更贴近日常生活，自然也就成了城里城外无数平民百姓津津乐道的话题。

    但这半个多月来，金陵城发生的新鲜事要比寻常年月多出数倍，无论是趣味性还是轰动性都远胜往日，而且流传的速度和广度也是前所未有的。

    眼下令全城轰动的是，每日从早到晚满载各种货物穿梭于金川门至幕府山下之间的车流，全城数百家商铺在紫阳观的大采购中受益，城里城外至少上百家工坊日夜开工，为紫阳观制造各种工具和物品，为满足紫阳观以工代赈的近三万流民的吃喝拉撒，金城商家蜂拥而去，弄得金陵城的油盐酱醋和鸡鸭鱼肉比粮价涨得还要快。

    这半个多月来，北方鞑子劫掠大半个北直隶满载而去的消息没人谈论，近在咫尺的湖广大地震也没人在意，大明天下发生的一切灾祸，似乎与金陵城里所有人都没关系。

    上到南京六部官员下到卑微的贩夫走卒，谈论的大都是应家总号旗下各店铺售卖的新奇奢侈之物，不少有见识的人一直在争论这样的问题：

    西洋座钟和怀表上的两个钟点代表我大明的一个时辰，到底哪个方便？哪个更准确？符不符合天道五德？

    无论是养在深闺人未识的大家闺秀，还是勾栏里卖笑的姐儿，如今都以拥有一面能照出脸上汗毛的梳妆镜为荣；各大书院和国子监里的才子们、勋贵富绅家里的公子少爷们，乃至官场上的大人们，要是衣襟外没有露出半截闪闪发亮的表链，都不好意思上酒楼赴宴，更不好意思去花舫**，若是没露出半截表链也没看过绣像版的《金瓶梅》和《三国演义》那就更惨，没事千万别出门，否则等待自己的将是一道道鄙夷的目光和无情的嘲笑。

    著名的老字号古玩店“翠微斋”大掌柜张贵芝，就是被鄙夷嘲笑的无数倒霉蛋中的一个，他好不容易咬牙忍受羞愧之心，托人走后门从同行的应家商号“宝悦轩”弄回一块精美的西洋怀表，可还没挂上闪闪发光的表链，就被自家小侯爷横刀夺爱。

    张大掌柜心疼之下亡羊补牢，立刻派个身强力壮的店里伙计，揣着四十两银子赶往应家商号“墨林斋”，不顾各大书院和国子监书生们的痛骂生生挤到柜台前，结果和满堂拥挤不堪的读书人一样来晚了，要不是偶尔得知有个卖书画为生的穷酸秀才下手早，七日前幸运地买到绣像版《金瓶梅》和《三国演义》各两套，张大掌柜当机立断捧出六十两银子亲自出马，从不情不愿的穷酸秀才手里高价买回《金瓶梅》和《三国演义》各一套，恐怕真不好意思出门见人了。

    轰动全城的两套绣像话本是买回来了，可张大掌柜恐怕真是流年不利犯了太岁，刚翻到潘金莲从楼上扔根竹子砸西门大官人脑袋上的精彩画面，就被小少爷的首席狗腿子严家少爷拉出门拽上马车，拿着拜帖和烫金请柬，风风火火赶往幕府山下大兴土木的紫阳观。

    两人好不容易来到紫阳观前尘土飞扬的建筑工地，礼贤下士连续请问三个民夫头目和两名年轻道士，才得知小朱道长正好从城里办事回来了。

    兴奋的两人立刻朝小朱道长所在的小桥方向赶去，刚到半路，眼尖的张大掌柜沮丧地发现，应家商号那辆豪华四轮马车竟然停在溪边小桥头，为了不暴露行踪，搞砸小侯爷的运筹帷幄，两人只能不甘地退回去，打算明日城门一开立即赶来。

    可随后几天发生的事情太过蹊跷，不但让张大掌柜和严家少爷心急如焚，也让自家小侯爷大为生气：

    每次差不多找到小朱道士的时候总是慢了一步，几乎是刚刚赶到紫竹园，繁忙的小朱道士已经返回幕府山下的紫阳观，张大掌柜和严家少爷不辞辛劳赶到紫阳观，小朱道长却又返回了城里的紫竹园，途中马车交错而过竟然谁都没留意，就像老天爷故意为难似的。
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