第(2/3)页

    小红起初与朱淑真侃笑，见她有些葸慌，故又瞪眼吐舌，装作附近有异物出现吓她。朱淑真果然经不住恐xia，立时尖叫。她俩见将厉之华惊动，暗中怍疚不安，后悔不该诨闹。见他失色问故，只得骗他说正在谈鬼，突见道旁有具骷髅，遂失惊尖叫。厉之华心想她俩没外出过，在这偏僻荒道上逢见白骨，自要害怕，自己当时正想他事，也许没瞧见道边的白骨，暗想：“这一惊也是非同小可，莫非这便是又惊又喜中的一惊？”

    行近三里多路，始才西转，那条河早将分岔而流，待及近处，巧有一小拱石桥。过得桥去，走约十里，已渐近谷岭。这时麓道上虽凸石遍地，但不泥泞，比刚才那路要好走得多，只是越行谷口越深，两处尽些丛荆密树。朱淑真总感心里发慌，难像小红那般宁做若素，便向厉之华提醒道：“此处山阔林深，有道无迒，极像强盗出没之处，全先生的那位徒弟也向咱们说过，你在车外可需小心。”

    厉之华笑道：“别信他胡说什么便心里害怕，这处荒山野道哪有什么贼人，假如真有强盗，他们必会铺桥平路，再在道上多轧几道车辙，以此来麻痹诱引客商。这条道一瞧便是人迹罕至的荒径，他们在此设卡立寨，莫非去打劫鬼的钱财？你们若在江湖上多行几年，兹些事理便会不难看出门道了。”

    朱淑真忖思了一会，觉得也甚有情理，惊疑之心遂缓落下来。

    又行数里，隐见谷外平川纵横，可见没多远路程直可出得谷去，又暗异少见路客。此时日照当顶，湿地温气浮蒸，烟气氲氤。朱淑真又骇道：“虽险道艰行将尽，但林间弥漫的浓雾可别是有毒的瘴气才好。”厉之华又笑道：“瘴雨蛮烟多发于南方热带，兹属长江北地，何出惧言。”

    一语刚了，俄闻一阵紧锣突响，四处杀声迭起，数百名持刀握枪的强人于丛林中突然窜出，斯须将三人围困中间。

    朱淑真和小红蓦闻锣响，知是来了盗贼，见了贼人势众，顿时吓得花容失色，骨软筋麻。厉之华亦是一惊，并非是怕，只是众贼来得突然，毫无半分征兆。以他目前的功力，即有些飘毛走蚁之象，也难瞒他耳目，可他一路心神不宁，翻来覆去思东向西，又同她俩说话，再加自以为是，才未觉近有动jing。这一见贼人杀出，始暗自惭愧，心道：“朱淑真一路上总说会有贼人打劫，这岂不是一语成谶？”又想，“全知之说过还有一耽，想是此了，不知逢贼拦抢还能有甚么喜事出现？莫非是我将贼人杀败，他们会反送银两与我？”

    只见迎首一人，身材魁岸高大，年约三十五六，半裹着黑色山衣，虬髯劲肌，手握一对铁锤，当道而立，宛若黑风太岁。那人冲着厉之华喝道：“兀那厮，行的甚么道！”

    厉之华嘿嘿笑说：“大王明知故问，当然走的是山道了，还能走的是水道？”

    那人怒道：“我问的是切口，还让我教你难道？想必是个雏。屁话少说，有银留命，无银走路！”旁侧即闪一人向他轻声道：“李爷，你把话说反了。”那人瞪眼道：“不一个样？”那喽啰笑道：“哪里一个样？差得远哩。”那人点点头又叫道：“想若活命，速把银两奉上！不然……不然留下牲口也行！”
    第(2/3)页