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    此时厉之华对她所言，氐然不信。想她家人怎会放心让一个孤身女子外出？而且是去千里遥远的川西，如要她真的去外，她母亲定会向自己说知，或让抽空看护。总之，让一个守闺弱女远行，绝无此事。

    想毕说道：“楚楚姑娘，如今外面形势凶险，却不比家里，你孤身一人远行，可危险得紧，就是我沿途照护于你，有时这……有时这男女有别，也不甚方便，万一出啥不测，我岂能安心？我行途必经黑水镇，只要姑娘信得过我，我来帮你去做，也免你受这般苦累，且家里也会放心，如此岂不妙极？”

    楚楚见他说这番话来，忙道：“公子好意，我心领了。可这事不能相托，非我亲自去不可。”

    厉之华道：“若真有要紧之事，你爹妈也会让其他人前去办理，怎会放心让你单身前往？任何人也不会相信你言是实。”接又笑道：“若把你家里人叫来或有你父母写的书信拿出，我自当会护送全程。姑娘今早的厚待，我还没有相谢呢。”

    楚楚心里又羞又急，说道：“我爹妈昨日便依允我去黑水，说成日呆在家里也闷坏了，让我外出见见世面。我那亲戚敢说不识得我，需带有书信作证？你……你怎这样来难为我。”说完，目中含泪欲坠，羞急之状，现于颜色。

    厉之华道：“姑娘不知，在下岂敢难为？如今江湖凶险，坏人众多，我全为姑娘安全所虑，万一有何差错，追悔莫及，还望姑娘别太任性，加以虑酌此事利弊才好。你还是请回，不可在此处多呆，以免家里焦急，姑娘今早的厚待之情，来日定当登门相谢。在下就此别过，后会有期。”言毕，向她微微一笑，纵身上马。

    楚楚见他上马要走，急得叫道：“你……你别走……”

    厉之华拨转马头，回头道：“回去吧。”说完，扬鞭虚击，疾奔而去。

    楚楚见他已去，一夜如痴如幻和今早乏累的代价如同泡沫一般化为乌有。一时间，凄凉、悲零、惆惝、羞窘等各种滋味，齐涌心头，“哇”地一声，伏在桥墩上大哭起来。

    厉之华奔有两丈多远，忽闻身后她放声大哭，不由回头瞧去，见她伏于桥墩，娇弱大恸。心感大奇，又回过马去。楚楚见他又回马转来，更加悲郁难抑，呜泣不止。

    厉之华跳下马来，走近讶道：“不知姑娘有何悲伤之事如此伤心？”

    楚楚瞧他一眼，仍呜声连连，泪落纷纷。

    厉之华暗异：“就算我不同意护送，也不致于放声大哭，难道另有其它隐而难宣之情不成？若丢下她一走了之，瞧其怃怜楚楚的样子，着实不忍心离去。”见她久哭不止，心里着急，说道：“你究竟为何伤心于此，再不说，我可要走了。”

    楚楚听了此言，连忙止了哭声，掏出鲛帕拭了拭泪，仍凄声抽搐道：“你……你怎么又不走了，还回来干甚么。”
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