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    厉之华华见他是个温弱少年，不象身有武功，心想若道上真的出现强盗，却要倒楣透了。便道：“一人在外独行，若不会武功或没人保护，确不安全。我归程遥远，需得西行，不知你要去何地？我也但愿有个伴，不感孤单烦闷。”

    那少年喜道：“我也是西行，去四川黑水一亲戚家，有你作伴，却不害怕啦。”

    厉之华见这少年衣着打扮不凡，象是个富家子弟，四川黑水在岷江以西，路程甚远，可他并没骑马，要步行到黑水，却非易事。于是说道：“襄阳距之黑水，几千里也，年兄不乘马匹，如此伐足尺步，何时方到？”

    那少年见问，慌道：“我有马匹。”刚说到此，心下好笑，暗想自己哪里来的马匹？见情急说错，羞得脸色大红，忙又自圆道：“我的……我的马匹被强人抢去……不，没被强盗偷去，是……是被什么吓得，受惊跑了。”恐言有罅漏之处，忙又补了一句道：“就是刚才跑的，我乘马乘得疲乏，便下马在桥墩上坐下歇息，突然有股旋风旋来，那马一声惊叫，便向那、向那奔去了。”

    厉之华见他总是羞慌不定，说话支支吾吾，语无伦次，说马匹被人抢去，又说被惊吓跑了，一会向南指，见路南沟壑交错，不是马奔之地，便又改向西指，想他所言必定不实。于是说道：“我瞧年兄挺是面熟，好象曾经见过，请恕在下眼拙，现在却一时想不起来。”

    那少年道：“公子见我真的面熟么？”言语之情，显得甚为惊喜。

    厉之华又细细打量他一眼，见他也正瞧自己。四目相对，这少年忙地移了视线，低下头来。厉之华见之形态，突地憬然。“噢”地一声笑道：“你……你不是楚楚姑娘么？怎扮成这般模样？我怎道这等面熟，原来是我欲谢之人。”说完，翻身下马。

    这少年正是那掌房的女儿楚楚。她自见了厉之华，被其英表豪情慕得意乱神迷。平素闷在家里，极少出去，即使外出，也不过在客栈附近，所见的男子不是粗鲁草贱之辈，便是儇薄市井之徒。当晚回到自己房里，幽情忆感，柔醉绵绵。整整一夜，在床上辗转反侧。虽喜厉之华此刻没走，住在自己家的客栈，但怨自己身为女儿之身，无法去结近人家。如此忧羞忡忡，不觉天色近晓。她见天色快亮，更无心去睡，恐厉之华早起动身，便匆匆穿衣起来。开了门去，见院落无人，索性放开心怀，偷偷打开院门，趋向客栈。

    客栈距她家不远，顷刻即到。见客栈大门紧闭，便拍开了门进去。伙计见她天刚微亮只身前来，必有要事。楚楚虽到了客栈，但不知说啥最好，只好对伙计道：“昨天晚上和那几位争斗的两位公子走了没有？”

    伙计异道：“不知姑娘有何吩咐？”

    楚楚编个谎说：“我娘说今早准备些酒菜，候那两位公子起身时，端送房中，以示谢意。”

    伙计道：“这点小事差个人来是了，何劳姑娘起一大早来此。”

    楚楚脸上羞得通红，说道：“昨晚我爹心情不好，全家人也没睡个安稳觉，那位公子昨晚手下留情，没出啥大乱子。我娘说今早要准备些酒饭，相谢人家，昨晚忘了告诉你们，只好我亲自跑一趟。”

    那伙计也不多去理会，于是叫醒厨子，开始整顿酒菜。

    楚楚见天色已亮，怕爹娘发现自己，又叮嘱道：“如果我爹或我娘来了，你们可别……”楚楚正不知如何自圆其说时，却听身后有人道：“说你来此又怕什么？你不来，我也会来的。”


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